对于大多数人来说，只知道中国古代有条丝绸之路 ，曾经是中西经济于文化交流的通道。却不知在我国的北部草原还有一条纵身通向蒙古高原和西伯利亚腹地的驼道--茶叶之路，这是一条被历史风尘湮没，被世人遗忘的国际商道。
一、寻觅古老驼道的草原"苍狼"
邓九刚，共和国的同龄人，祖籍内蒙古呼和浩特，文学硕士，曾当过泥瓦工、矿工、汽车司机、文工团小提琴手、《草原》杂志编辑，也曾下海经商，现任内蒙古自治区作家协会副主席。这个肤色釉黑，胡须连鬓的塞外汉子，他的祖辈就是这条驼道上的旅蒙茶商。还在童年时代他就听从父辈说过，从青山北麓向北延伸的草地曾经有过一条商道在那里穿越，那是一条由商人和驼夫、驼队踩出来的路。它由归化城（今呼和浩特）出发，一直通向遥远的蒙古高原和西伯利亚，越过乌拉尔山一直同向莫斯科，可谓万里迢迢。西伯利亚的塞外迎接着驼队，商旗猎猎，驼铃声声划破了荒原的沉寂，爱惊的黄羊奔跑起来，它们的脊背汇合向潮水……
到了80年代，经过在底层社会摸爬滚打，邓九刚已成为一个神采飞扬的作家。父辈们当年讲述的驼道、驼村、驼夫及旅蒙茶商的故事一直鲜活地印在他的脑海中，冥冥中感觉到在呼城外大青山以北的草地沿路草丛中一定隐藏着许多秘密，它们一定是一个个有血有肉的故事。于是他开始了对散落在呼城周围的一种特殊历史遗迹--从清代中叶勃兴一直留存在本世纪70年代的驼村走访调查，他被这一段特殊的历史，被这些驼村的变迁中蕴涵的历史所吸引，他的心灵被驼村一代代驼夫、驼商的特殊的人生经历和豪放豁达的人格所震撼。他发现这条被历史风尘湮没的驼道是自己文学创作取之不尽，用之不竭的源泉。经过一番思想的沉淀后，邓九刚迅速的抓起了笔。扑向他的驼道世界，仅两个月时间，他就完成了一部蕴涵着大思索精血饱满的长篇小说《驼殇》。随后几年里，他弹精竭智地完成了驼道系列小说《驼道》、《驼村》、《骆驼歌》、《大盛魁商号》，90年代初，根据小说改编的22集电视连续剧《驼道》以苍凉悲壮的格调，深沉有力的历史思考，极富传奇的浓郁色彩吸引了不同层次的观众。《驼道》再现了晚清我国北方最大的外贸商号大盛魁荣辱兴衰的历史，描写了100多年前发生在横跨欧亚大陆的国际商道--茶叶之路上空前激烈的商战。
为了探索研究这条早已被湮没在历史烟尘中古老容道的历史，从90年代初开始，邓九刚差不多耗费了10年光阴与心血，朋友们说邓九刚象一条饥饿的苍狼再草原和大漠深处转悠，但对茶路的寻觅却是异常艰难和曲折。为了寻找它，他花掉了无以计数的美好时光，他骑着自行车跑遍了内蒙古西部草原和乌兰布和沙漠。在中蒙边界附近他迷失过方向，忍受饥渴，凭着勇气从夜空中北斗星的方位，才走出令人心悸的荒漠，他在边境采访时不止一次被当地人怀疑是形迹可疑的特务，差点抓起来。他寻找的足迹，沿着北京通往莫斯科的铁路一直延伸到俄罗斯境地。为了追寻旅蒙的足迹，他自费深入到山西的太原、平遥、太谷和北的武汉。在差不多20年的时间访问过上百位长者，他们差不多是最后一代茶商和驼夫，那个业已消失世界的见证人。他还沿着那条古老驼道的遗迹考察了当年茶叶贸易而崛起，繁荣过的村庄和一座座城镇：武川、可可以力更、百灵庙、召河、包头，蒙古境内的乌里雅苏合、科布尔、恰克图。在北京呼和浩特的图书馆和档案馆里，那些几十年未曾有人触动过的尘封的历史文献纸堆里，在纸质泛黄的回忆录中，在法国的日本的俄国的以及前苏联许多学者专家著述中，他找到了一批批令他大喜望外的证据：这条绵延了二百多年的商路确确实实是存在的，它就是横亘在山西通往中原大地的山谷间，他就隐没在蒙古高原茫茫草丛里，他就伸展在西伯里亚的寒冷的荒野上。
在掌握大量详实的资料后，邓九刚开始废寝忘食地写作，他象一个渴极了的沙漠迷途者遇上坎儿井一样疯狂地捧饮起来，他沉醉在北方草原曾发生过的重大历史事件的悲壮场面中，痴迷在成百上千个驼夫、茶商的悲惨命运以及他们在万里茶道上执著的艰难跋涉，时而他的思索又游移在农耕文明与游牧文明的交融而产生的历史变迁的大潮中。他憋在心中的话实在太多太稠，已经不能象写小说那样通过人物和情节来表达主题，采用报告文学的手法，从一种全新的商业的视角，干脆全部以商人的经济活动作为切入历史的角度来表达。历经两个寒暑，一部近30万字的《茶叶之路-欧亚商道兴衰300年》由内蒙古人民出版社在2000年10月出版了。
《 茶叶之路》以连接欧亚大陆的一条绝无仅有的特殊商道为背景，从1692年彼得大帝向北京派出第一支商队到1905年西伯利亚大铁路通车的二百年间，全景式地展现从清康熙年代至20世纪初，北方草原以茶叶贸易为主的国际贸易历史，全方位地描述了地处中俄边界的游牧部落的历史进程与文化演变。它是中国近代国际贸易史上辉煌的一页。