宫室内。
卫长公主惊问卫子夫：“母后，你说的可是真的？！”
卫子夫安慰她道：“你父皇说，这个栾大确实法力广大。而且，他为了了却你的心愿，还特意加封了栾大一个五利将军的名号呢！”
卫长公主跺脚：“父皇好糊涂！我要的是表哥那样的真将军，不是要他胡乱封的这种假将军！”

另一间宫室内。
武帝不快地：“这孩子真是被惯坏了！胡说八道！朕身为天子，亲口封赏的将军，还有什么真假之分吗？”
卫子夫委婉地：“不过，去病当年的勃勃英姿定是给公主留下的印象太深了……陛下，这事您是不是再考虑一下？”
武帝沉默了片刻，更加烦躁地说：“朕是当着大臣们的面向栾大许婚的！你让朕收回成命，那朕的脸面往哪里放？再说，朕还指望栾大为朕与神仙通信息，朕若是得罪了他，岂不是就得罪了神仙？不行，此事断不能更改！”
卫子夫急得泪水在眼眶里转：“可是，陛下不是不知道公主的脾气，逼急了，女儿要出事的呀！”
武帝气急败坏地叫道：“那，你说该怎么办？！”
卫子夫突然灵机一动，说：“要不，让卫青出出面？”
武帝点头：“对，他是公主的舅父，本来也该征求他的意见。”

卫青府客厅。
卫子夫、卫青、平阳公主在座。
卫子夫：“皇上听我提到你，才有了转弯儿的意思。弟弟，这事你快想想办法吧！不然你外甥女这一辈子可就毁了！”
卫青为难地：“姐姐你知道我最不善于作说客，这么大的事，我该怎么对皇上说呢？”
平阳公主：“你不是最敬重汲黯先生吗？赶快去向他请教吧！”
卫青摇摇头：“汲黯先生过于耿直，看不下去的事只会直来直去。处理这种事情决非他所长。”
一句话提醒了平阳公主，她拍手笑道：“要找会绕弯儿的人只有一个——东方朔！”
卫青和卫子夫不由得都露出了笑容：“哎呀，怎么把他给忘了！”

内宫。
东方朔遛遛达达走过来，嘴里还有一句没一句地叫着：“皇上，皇上……”
一宦官赶紧迎过来，说：“先生，不能在此喧哗！皇上正在与大农丞桑弘羊大人谈重要的事情，您惊动了皇上，奴婢吃罪不起！”
东方朔：“我要谈的事情也很重要。你先拿个蒲团让我在此坐一会儿，等桑大人谈完了我接着谈。”
宦官应着拿来一个蒲团，东方朔盘腿坐了下去。

室内。
武帝与桑弘羊在对话。
武帝：“自你设立‘均输’、‘平准’以来，国库里比以前充盈多了。朕看到你又上了一道奏章，要把各郡国铸造钱币的权力收归朝廷，请你讲讲这里面的道理。”
桑弘羊：“我大汉自建立以来，钱币的铸造一直由各诸侯王和各郡县自行其是，这样不但钱币不统一，而且民间私造的伪钱非常之多。当年贾谊曾向孝文皇帝建议由朝廷统一铸钱，据他分析，这样做对朝廷将有七大好处：不许民间铸钱，犯罪的人可以减少；不会再有大量伪钱流通，可以使物价稳定；原来各地以铸钱为业的人会回到田地里去耕种，增加了粮食的产量；铸钱所需要的铜全部掌握在朝廷手中，国库会更加富足；可以抑制诸侯王和各地豪强；使商人们不能在钱币上作手脚，减少了他们牟取暴利的机会；最后，国家富强了，才能有更大的力量向外开拓疆土，使匈奴不敢来犯。”
武帝连连点头：“贾谊言之有理啊！”
桑弘羊：“孝文帝笃信黄老无为之术，未采纳贾谊的建议。而臣认为此事到今天已是迫在眉睫，不可不做了！”
武帝：“为什么现在就如此紧急呢？”
桑弘羊：“因为陛下是有雄才大略的英明之主！您想要办的事情那么多，没有操纵一切的权柄在手又怎能做到呢？小小钱币本身并不足道，然而它却可以使人变贫贱为富贵。决定人的富贵贫贱，这正是君王应该牢牢掌握在手的权柄啊！所以，听任民间铸钱，无异于让臣下与君王共操权柄。陛下，您想，这种状况还不应该及时改正过来吗？”
武帝：“说得对！你马上代朕拟一道禁止郡国铸钱的诏令，废除过去流通的所有钱币，销毁后将铜全部上交朝廷，送上林三官重铸新币，三官钱的重量嘛……就重五铢好了！我们就叫它五铢钱！从此除了朝廷上林三官，无论何人铸钱，即是违法！与盗窃国库同罪！”
桑弘羊躬身：“臣领旨！”
画外音：“汉武帝统一货币，在中国历史上是继秦始皇之后的第二次。从此，这种方孔圆形的铜钱，竟被中国人使用了二千余年……”

室外。
桑弘羊走了出来，他听到一点奇怪的声音，顺着声音看去——只见东方朔坐在蒲团上，歪在墙角睡着了，正发出呼呼的鼾声。
桑弘羊走过去碰碰东方朔，东方朔一惊醒来，打个哈欠站起来，说：“桑大人谈的时间真够长的，倒是让我把这三、四天没睡好的觉都补回来了。”
桑弘羊好奇地问：“东方大人为什么事情几天都没睡好？”
东方朔摇头叹息：“一言难尽！总之是为国事而忧虑吧。”他说着招手唤那宦官：“快为我向陛下禀报，说东方朔有要事启奏！”
宦官应着进了室内。
东方朔侧身对桑弘羊小声说：“我要和陛下谈谈天上的事，容日后有暇再与大人相叙。”他说罢向门口走去。
桑弘羊看着他的背影觉得有趣儿，笑着摇摇头，走了。

室内。
宦官向外喊道：“东方朔大人见驾！”
东方朔连忙一步跨了进来，走到武帝面前跪倒拜道：“启禀陛下，臣为了一件事三天三夜没有合眼，左思右想不敢告诉陛下，可又不敢瞒着陛下，您说，臣到底是说好还是不说好？”
武帝看着他那一本正经的样子忍俊不禁：“你既然来了，自然是让朕命令你说出来，那你就说出来好了！”
东方朔苦着脸，不情愿地说道：“臣以前确实认识栾大将军。”
武帝感兴趣地：“噢？”
东方朔：“我知道他的底细——他今年已经八百多岁了，与公主年龄太不般配，所以臣想……”
武帝愕然打断他的话：“你知道他八百多岁，那你自己多少岁？”
东方朔似乎有些不好意思：“臣也就比栾大大那么一二十岁，还不算太老。”
武帝挥手斥道：“朕初次见到你时，你还是个年轻人，如今鬓发已有些花白了。照这个速度老下去，八百多年你将要老成什么样子？简直是一派胡言！”
东方朔提高声调：“陛下一眼就看穿了我的破绽，是个很明白的人嘛！怎么到了栾大面前就他说什么，您信什么呢？连我这么聪明的人都弄不懂其中的道理啦！”
武帝瞠目结舌，半天才说：“鬼神之事，宁信其有，不信其无。这都是无法查对的事啊！而且朕实在希望栾大真能招来神仙，教朕长生不老之术。不瞒你说，朕……确实是怕死呢！”
东方朔瞪圆眼睛，盯住武帝，说：“陛下怕死乃是人之常情，可那也不能用亲生女儿去讨好栾大呀！”
武帝用手捂着脸，吸着凉气儿：“可是……朕已经当着那么多大臣的面答应栾大了……”
东方朔：“陛下的面子要紧，公主的终身大事就不要紧了吗？”
武帝：“你别逼朕，容朕再好好权衡一下。”
东方朔立起身，语气生硬地：“臣今天已经说得太多了，暂请告退！”说完扭身就向外走。
武帝冲着他的背影说：“爱卿！朕明白你说的话都是出于忠心！朕可没有生你的气啊！”
东方朔好象没听见，背着手扬长而去……

　　李夫人居处。
　　斜靠在御榻上的武帝翻来复去，唉声叹气。
　　李夫人欠身看着他的脸，问道：“陛下有什么心事？”
　　武帝：“今天东方朔对朕说了一番话，使朕觉得答应把公主嫁给栾大，实在是草率了一点！”
　　李夫人“哦”了一声，两眼在暗处忽闪着，若有所思……

李广利府上。
栾大和李延年、李广利正在商议此事。
栾大：“这有何难？待本神仙亲自与公主见上一面，她不被我迷住，我从此不姓栾！”
李广利：“哼！又吹！那公主当年爱的是骠骑将军霍去病！人家那小伙儿可是盖世英豪！你不撒泡尿照照自己的尊容，你凭什么赢得公主的芳心？”
栾大撇嘴一笑：“龟有龟路，蛇有蛇路，我自有我的办法。”
李延年点头微笑道：“我如今对栾兄早已是佩服得五体投地，想必你一定另有高招儿！”
栾大得意地笑着，一副高深莫测状……

内殿。
栾大向武帝略躬身，神情倨傲地说：“神仙托梦对我说，婚姻不可强求。既然公主不情愿，同床异梦又有何益？然而神仙使者不能忍受被拒绝的羞辱，所以，我准备今天就离开宫廷，就此向陛下告别！”
武帝急忙说：“先生不要急躁嘛！这事还容朕从长计议……”
栾大笑笑：“其实，我与公主确实有一段天赐姻缘，只是她肉体凡胎，不解此中玄妙。陛下若能让我与公主单独见上一面，或许她会立刻回心转意的。”
武帝有些为难：“皇家女儿，金枝玉叶，这一面却不好见……”
栾大：“我知道，这不符合宫廷礼法。陛下，我有个变通之计，请陛下破例应允！”
武帝定定地看着他那胸有成竹的样子……

宫院之内。
　　宦官在院子里插了数十面小旗。
武帝率文武大臣在一旁观看。
　　栾大在众人的注视下，闭眼合掌，口中念念有词。

旁边一间宫室内。
卫长公主在卫子夫和太子刘据的陪伴下，隔着窗户观看。

院内。
栾大突然睁开眼，将拂尘一挥，大喝一声：“起！”
　　说也奇怪，那些面小旗竟然都拔地而起，在半空中互相攻击，煞是好看。
　　武帝和围观人群一样，看得兴奋不已，连连拍掌叫好。

旁边室内。
　　卫子夫和卫长公主也看得目瞪口呆。
卫子夫：“看来，此人真有些本事！这门婚事你还是再考虑一下吧？”
卫长公主不高兴了：“这种小把戏，看看开开心可以，让我与他过一辈子怎么行？”
　　刘据：“就是！太傅给我看过一册讲道术的书，那里面就有这个法术。说是拿鸡血和针在一起磨好，再掺点磁石，涂在小旗的旗尖上，晒干，把它们放在一起，这些旗帜就会互相攻击了！姐姐，你别上当！”
还没容卫长公主回答，突然有一面小旗横飞过来，破窗而入，稳稳地钉在室内柱子上。
卫子夫、卫长公主和刘据皆大惊失色。
刘据跑过去拔下小旗，叫道：“母后，姐姐，这上面还写了字呢！”
他拿过来，三人凑到一起一看，只见上面写着八个小字：“招问亡魂，心事可除。”
卫长公主不由得脸色大变，颤声说：“妈，我想见见此人……”
卫子夫和刘据惊疑地看着她……

院内。
那些小旗已纷纷落下。
武帝哈哈大笑：“先生法力不凡，令朕大开眼界！”
　　栾大：“此术是我在海外见到仙人时，安期生亲自教给我的。他告诉我，这是神仙们聚会时作耍的游戏！”
文武大臣们听了，神态各异……

宫内。
栾大在武帝、卫子夫、刘据、卫青等人的陪送之下，来到一间宫室门前。
栾大向武帝等躬身作揖：“陛下等请止步！容我与公主小叙片刻，无论她是否允下这门婚事，都无所谓，全在天意！”
武帝犹不放心地：“先生问明公主意愿后，就请快快出来，朕就候在此处！”
栾大微微一笑，推门进去。

室内。
卫长公主听得门响，扭过身来，定睛看着栾大。
只见栾大非常严肃地走过去，彬彬有礼地略一颔首，道：“公主殿下，栾大海外云游数百年，阅尽天上人间悲欢离合，今日能在此与公主会面，就是无上的缘份！请公主开口，我可以满足你三个要求。”
卫长公主未曾开口，泪已盈眶：“我只有一个要求：先生若能为我招来表哥霍去病的亡魂，让我与他当面告别，我便以此身相许，报答先生大恩大德！”
栾大点头：“这有何难！穿越阴阳之隔对于我来说，就如同跨过门槛一样容易。如果公主真作了我的娘子，我可以让你天天与骠骑将军相见！”
卫长公主迫不及待地：“请先生即刻施展法术，让我与表哥相会吧！”
栾大从怀中掏出一枚很大的丸药，递给公主，说：“此药很苦，请公主服下后安坐片刻，容我施法。”
卫长公主毫不犹疑地接过来放进口中，蹙紧眉头嚼了几下，硬咽了下去。她跌坐下去，泪水止不住地流下来，嘴里低声自语着：“表哥，我看你来了……”
栾大立在一旁，煞有介事地看着她……

室外。
武帝踱来踱去，其他人都看着他不说话。
武帝叹了口气，问卫青：“你奉旨来见朕的时候，是不是也常常这样在门外等待？”
卫青点点头：“确实有过这样的事。”
武帝摇摇头，苦笑着自嘲地：“今天，皇上让别人当了！”
他继续踱来踱去……

室内。
卫长公主身体摇晃着，脸上流下的不知是汗还是泪，她的神情越来越恍惚。
栾大向她一步一步走了过去……
在卫长公主眼里，栾大那模模糊糊的身影变成了霍去病英姿飒爽的形象，她不由得带着哭声地叫道：“表哥……”
在栾大眼里，卫长公主只是嘴动了一下，根本没有发出声音来。
卫长公主只觉得霍去病轻舒双臂，温柔地将自己抱进怀里，她激动地轻声说：“你终于回到我的身边了……”
栾大也已激动起来，按奈不住地将公主放倒在坐垫上……

室外。
武帝已经再也等不下去了，他气急败坏地指着门对卫子夫和卫青说：“你们先进去看看！到底是怎么回事？！”
卫青和卫子夫连忙应着推开门闯了进去。
武帝象困在笼里的猛兽，铁青着脸团团转。
刘据害怕地站在一边，一动也不敢动。
卫子夫跑了出来，指着门里：“陛下！公主她……”
武帝低吼着：“她究竟怎么啦？！”
卫子夫一时说不出话来，只是重复着一个字：“她、她……”
武帝一把将她掀开，大步闯了进去。
刘据和卫子夫连忙也跟了进去……

室内。
武帝愕然立住。
只见栾大满面微笑地盘腿坐着，卫长公主仄着身子，扒在他的肩上，脸上露出幸福满足的笑容。
卫青迎着武帝：“陛下，公主她……”
武帝挥手止住他的话，走上去，轻声叫道：“孩子？……”
卫长公主声音有些嘶哑地：“父皇，明天就让我完婚吧。”
武帝等面面相觑。
栾大向武帝笑笑，道：“我与公主天赐良缘，还望陛下玉成！”

　　栾大府邸，盛大的婚宴。
　　王公贵戚，文臣武将，前来送礼拜贺的人络绎不绝。
　　李广利在帮着栾大应酬。
　　门外报：“圣旨到！”
　　栾大接旨。
　　宦官走进来宣读圣旨：“皇帝诏曰：五利将军，乐通侯栾大，法力广大，着尊称为天士将军，地士将军，大通将军，赐以金印，钦此。”
　　内侍将三颗金印授与栾大。
　　栾大接印。
　　李广利在旁，嫉妒得眼睛要冒出火来。
　　正在这时，门外又报：“皇上驾到！”
　　所有的人都慌忙趴在地上，跪迎武帝。
　　武帝笑容满面进得门来，扶起栾大，道：“贤婿快起来！”
　　栾大起身，说：“我的婚礼，怎么竟敢劳御驾亲临！实在是不敢当。”
　　武帝：“贤婿从此与朕是一家人了，朕应该来的。”
　　武帝坐定，看着满院满屋子的宾客，高兴地：“嗬，长安城中的显要，几乎到齐了嘛！”
　　众人跪拜道：“臣等前来恭贺栾将军与长公主婚礼。”
　　武帝冲东方朔招招手：“你过来，朕有话问你。”
东方朔赶紧凑过去。
武帝附在他耳边小声问：“这件事依先生看来，到底合适不合适？”
东方朔也小声回答：“生米已成熟饭，合适与否都得将就，陛下且静观其变好了。”
武帝：“朕就是想不明白，公主一眨眼就离不开栾大了，这里面究竟有些什么蹊跷？”
东方朔：“所谓神出鬼没者，说的就是与鬼神打交道，不可以常理论之嘛！”
武帝瞥他一眼：“你说的是正话，还是反话？”
东方朔：“正反即是阴阳，没有阴哪儿来的阳？没有反又怎么会有正呢？”
武帝笑着摇头：“费解！”
在旁边的人看来，他们似乎就是在随便聊天……

内室。
卫子夫、平阳公主、修成君等女眷陪着盛装的卫长公主。
卫长公主低头微笑，似乎有些心不在焉。
修成君看着公主那副奇怪的样子，对卫子夫说：“皇后，外甥女一嫁到神仙家，马上就沾上仙气儿啦！你看，她那神气，怪不怪？”
平阳公主：“大姐你别瞎说！这个女婿可是皇上亲自找的，谁也不能议论！”
修成君：“我、我没说什么呀！”
卫子夫担心地看着女儿。
正在此时，栾大被李广利等一帮人拥了进来。
栾大醉眼朦胧地向卫子夫哈哈腰：“小婿见过皇后……岳母！”
还没等卫子夫答话，卫长公主已经迫不及待地迎了上来，对栾大屈屈膝：“夫君！我在此已等候您多时了！”
李广利等人还要起哄，被栾大止住：“诸位、位请原谅，春、春宵一刻值千金！我夫妻还、还有事儿要、要办……诸位请、请……”他说着，连卫子夫等一并轰了出去。
栾大关上门，转身踉踉跄跄地走向卫长公主。
卫长公主抓住他，摇撼着：“夫君！你、你快施法啊！”
栾大将手伸进怀里，摸了半天，才掏出丸药来，举着逗公主：“喏，喏……”
卫长公主扑上去抢了过来，塞进嘴里，她边嚼边流下不知是喜还是悲的泪水。
栾大看着她，哈哈大笑……

　　内宫。夜。
　　武帝躺于榻上，禁不住又坐起来，对李夫人说：“朕求仙，只有指望栾大了！”
　　李夫人：“臣妾也听说了那栾大法力广大之事。臣妾想，只要陛下厚待他，信任他，他必定会竭尽全力，为陛下寻访神仙，求得长生不老药方的。”
　　武帝跳下榻来，喊道：“来人呀！”
　　内侍趋前。
　　武帝：“传朕旨意，再授栾大为天道将军！”
　　李夫人提醒道：“陛下，这可是半夜时分啊！”
　　武帝：“朕等不得天亮了！”他又嘱咐内侍：“授栾将军印信时，免君臣之礼，依神仙规矩行事！”
　　内侍：“遵旨！”

　　夜半时分。
　　院子的四角挂着七星灯笼。
　　栾大身披羽毛衣裳，立于一堆茅草之上。
　　武帝的使者也身披羽毛衣裳，立于柴草之上。
　　使者：“皇帝诏曰：加封栾大为天道将军，授玉印。钦此。”
　　栾大接印，并不下拜，道：“谢皇帝。”

　　建章宫。
　　栾大披羽毛衣裳，腰间挂着金玉五颗印信，一迈步，五颗印就“叮叮当当”撞击有声，那模样实在有点滑稽。
　　栾大一路走来，文武大臣见了，都向他躬身问好。

　　大殿。
　　栾大站立殿上，面对武帝，口若悬河：
　　“陛下欲求神仙，一要经常东巡海上；二要常往泰山祭祀；三要建百丈之高的高楼，招徕神仙，因为神仙喜欢居住在高楼之上。楼上置九天道士一百人，平时替陛下祈祷，神仙来了便可通报；四要挖凿巨湖，湖中修‘蓬莱’‘方丈’‘瀛州’三座仙山，遍植灵芝；五要兴筑插入云霄的‘通天台’，台上用铜铸神仙雕象，神仙双手高举，掌心向上，托玉制的承露盘，承受云中露珠，用这露珠搅拌璧玉的粉未喝下去，先可延年益寿，长期坚持，就可以长生不老……”
　　武帝连连点头，听得如醉如痴。

　　斧锯之声大作。
　　工匠们在兴建高楼。
　　一棵棵巨大的树木被砍伐。
　　一块块巨石在搬运途中。
　　无数的民工在挖凿人工湖。
　　劳动号子伴随着痛苦的呻吟……

　　武帝兴致勃勃，一路看来。
　　忽然，他停下来，指着眼前一座建了一半的高楼，问：
“这就是‘通天台’？”
　　随从负责监工的官员答道：“正是。”
　　武帝：“为何只建一半就停工了？”
　　监工：“这……”
　　武帝厉声地：“怎么不回答？”
　　监工：“启奏陛下，‘通天台’停工，是因为此次大兴土木。耗费过于庞大，致使国库空虚，钱粮供应不上了……”
　　武帝一听，沉下脸来，道：“马上叫桑弘羊来见朕！”
　　说毕，他返身便走。

　　内殿。
　　武帝问躬身而立的桑弘羊：“国库真的会亏空到朕修几间屋子都没钱的地步吗？”
　　桑弘羊：“陛下求仙，糜费巨大，除兴建楼台外，栾大更取国库大量黄金炼丹，全国的名山大川，也豢养了数以万计的方士等待神仙，因此，国库的确拿不出钱来了！”
　　武帝愤怒地：“前面那么多钱都已经花了，你总得让朕把这高台建成，才知道究竟有没有神仙吧？”
　　桑弘羊吓得跪下，道：“陛下息怒，钱粮的事容臣再想办法！”
　　武帝：“什么办法？”
　　桑弘羊：“臣这些天思来想去，看来只有向诸侯王借钱一途了。”
　　武帝：“朕富有天下，况且没钱，诸侯王又能拿得出来？”
　　桑弘羊：“陛下应该知道，有的诸侯王因封地富庶，得天独厚，拥有的财富十分惊人！比如赵王，其封地秉山海之利，可以煮盐近海，铸铁在山，盐铁业的收入，不知价值金银多少万两！不仅诸侯王，就是那些民间的豪族富商，大多也是靠煮盐铸铁而发的大财……”
　　武帝：“朕有点明白你的意思了。”
　　桑弘羊：“如此巨大的财源，如果听任诸侯王和豪族富商攫取，到头来，不仅会造成他们的金库比国库还充实，而且会动摇国家的根基。因此，臣奏请陛下，山海之利，须由陛下亲自垄断，禁止民营，也就是说，盐铁必须官营。”
　　武帝：“好！盐铁官营，如此一来，朕又能开辟新的财源啦！”
　　桑弘羊：“盐铁官营，还不仅仅国库有丰富之收入，还有利于扩大经营规模和摧抑豪强！”
　　武帝高兴得从御榻上站起，说：“这么好的主张，你为什么不早说呢？朕现在就命你以大农名义，掌管天下盐铁事，你赶快将盐铁官营之具体条款拟定，明天交付廷议！”
　　桑弘羊：“遵旨。”

　　大殿。
　　百官廷议。
　　桑弘羊在宣读他拟定的盐铁官营的条款：“……禁止一切民营盐铁业，没收其煮盐锅，铸铁炉等器物，朝廷在出产盐铁的山海川泽设置盐官、铁官统管其事，产品专卖。盐由朝廷按官价收购、销售，价格须皇上御准，铁由朝廷直接经营……”
　　百官听着，表情各异。
　　待桑弘羊念完，武帝说：“对于桑弘羊之议，众卿有何看法？”
　　武帝话音一落，主父偃便站出来说：“臣以为桑弘羊之议绝不可行！”
　　武帝：“噢？”
　　主父偃：“盐铁由朝廷经营，与民争利，势必引起天下骚动。再者，诸侯王也因其聚宝盆被夺走，而怨恨朝廷，导致后患无穷！”
　　桑弘羊反驳道：“盐铁出处，都在深山穷泽之中，一般的老百姓哪能经营？能经营的都是那些豪族富商。而摧抑豪强，上对朝廷，下对百姓，都是好事，怎么会引起天下骚动呢？至于诸侯王，他们也是皇上的臣民，他们的一切都是皇上赐予的，要他们拿出本不属于他们的财富来弥补朝廷的不足，难道会引起什么后患吗？如果真有因此而怨恨朝廷的诸侯王，那他就不配拥有封地，坐享富贵了！”
　　武帝转对公孙弘道：“丞相的意思呢？”
　　公孙弘：“臣昨日听说‘通天台’因国库空虚而停工，很是痛心，而如果因此而影响陛下求长生不老药方，那我等做臣子的罪过就太大了！至于盐铁官营，两位大臣的意见都有道理。而臣却想起了一句话……”
　　武帝：“什么话？”
　　公孙弘：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣……”
　　武帝：“嗯。”
　　公孙弘：“因此，臣以为，盐也好，铁也罢，都是陛下自己的东西，该怎么用，全凭陛下自己作主，还用得着我们来插嘴吗？”
　　武帝点头道：“丞相提醒了朕！”他转对群臣，说：“盐铁之事，就依桑弘羊所议执行。张汤！”
　　张汤：“臣在！”
　　武帝：“着你协助桑弘羊，筹备盐铁官营，有违抗反对者，交御史查办！”
　　张汤脸上掠过一丝不快的表情，但稍纵即逝，躬身道：“臣领旨。”

　　建章宫门外。
　　主父偃追上前面的张汤，与他并肩而行。
　　主父偃：“张大人一直是朝廷重臣，今日竟成了一个商人儿子的副手，我为张大人抱屈！”
　　张汤：“主父大人是不是在朝堂上被桑弘羊驳得无话可说，想让我替你出口气？”
　　主父偃打个哈哈说：“哪里，要论口才，桑弘羊恐怕不是我的对手。但既然圣意已决，做臣子的就不好多说了。”
　　张汤：“要我做桑弘羊的副手，也是圣意，那我为什么要抱屈呢？”
　　主父偃：“只怕张大人是口不从心吧？”
　　张汤：“张汤不是那种一夜发达的暴发户，用不着费尽心思去投机取巧，有什么口不从心的？”
　　主父偃一愣，说：“张大人，我好心好意为你抱屈，你怎么反而话中带刺？”
　　张汤：“主父大人多心了，主父大人深受皇上宠信，我就是有刺，也不敢刺主父大人您哪！”说着，他一拱手，径直离去。
　　望着他的背影，主父偃恨恨道：“你张汤嫉贤妒能，阴险狠毒，朝野皆知，充什么正人君子？”

　　桑弘羊府邸。夜。
　　桑弘羊正在灯下草拟一份名单。
　　仆人进来，说：“禀老爷，张汤张大人来访。”
　　桑弘羊忙放下笔：“快快有请！”
　　仆人退下，张汤入室。
　　桑弘羊起身施礼，让坐。
　　桑弘羊：“张大人夤夜来访，不知有何见教？”
　　张汤：“前些日子，朝堂之上，皇上将筹办盐铁官营的重任，交给你我二人。张汤深感责任重大，夜不能寐，故而过府来访！”
　　桑弘羊：“张大人来得正好，盐铁事若想成功，各郡国盐官铁官的设置实在是至关重要，我这里草拟了一份名单，请张大人过目！”
　　张汤：“哦？”
　　他接过名单，仔细阅看。
　　桑弘羊在旁讲解道：“我意欲设盐官三十七名，分布在河东安邑，太原晋阳等二十七郡，设铁官四十六名，分布在汝南、常山等三十九郡，可就是这些官吏人选实难决定。他们一要清廉正直，二要精于财务，三要熟悉当地情况，四要与当地豪强无甚瓜葛……”
　　张汤已看完名单，一声不响放置案上。
　　桑弘羊：“张大人看这名单……”
　　张汤：“不怎么样！”
　　桑弘羊：“我也知道这名单未免不尽如人意，可要找出具备刚才所说四项条件的人选，实在是太难了，张大人，我们再好好斟酌斟酌……”
　　张汤从袖中拿出一方竹简，道：“我也拟就了一份盐铁官员的名单。”
　　桑弘羊：“噢？”
　　桑弘羊接过名单，细细阅览。
　　张汤在旁端坐。
　　桑弘羊看着，面色渐渐凝重。
　　张汤似没有看见。
　　桑弘羊看完，将名单放置案上，重重叹了一口气。
　　张汤：“桑大人缘何叹气？”
　　桑弘羊：“张大人，怒我直言，这份名单根本不行！”
　　张汤：“怎么不行？”
　　桑弘羊：“这些人有的我不认识，而认识的人，几乎全是张大人的门生故吏。象这几个人……”他用手指着竹简上的几个名字说：“不过是御史手下的几个狱卒，地位卑微且不去说他，据我所知，他们连字都不识几个，更不用说其他了。这样的人，怎么能让他们担当盐铁官员这样的重任呢？那岂不是要误大事吗？”
　　张汤不动声色，等桑弘羊说完，问：“桑大人说完了吗？”
　　桑弘羊：“说完了。”
　　张汤：“那该我说了。”张汤盯着桑弘羊，不紧不慢地：“不错，这些人确是我的门生故吏或亲近手下，但他们正符合桑大人的四项条件。一，清廉正直。他们长期执法，不清廉正直还行？二，精通财务。多少人一个大字也不识，不一样发了大财？凭什么说一定要识字的人才懂得财务呢？三，熟悉当地情况。四，和当地豪强无瓜葛。我的手下，平日干的就是打探情况，查讯不法之事，这两条更有为他人所不可替代之优势，请问桑大人，凭什么说他们不能担当盐铁官员重任？凭什么说他们会误大事呢？”
　　桑弘羊：“张大人此番言语，强词夺理，恕我不能接受！”
　　张汤：“桑大人是否以为，皇上要张某做你的副手，张某就真的低你一等了？”
　　桑弘羊：“桑弘羊知道张大人乃朝廷重臣，手握决狱大权，怎么敢将张大人看低？但张大人欲借设盐铁官员，培植亲信，则桑弘羊万万不敢从命！”
　　张汤从案上拿起名单，揣入袖中道：“既然如此，多言无益，告辞！”
　　桑弘羊：“张大人，有话好商量嘛……”