景帝霍然立起：“好！朕心中有数了！爱妃，从今天起，你与长公主便是儿女亲家了！朕准你随时出宫探访！出入宫门以此为凭！”他解下腰间玉佩赐给王美人。
　　王美人跪接：“臣妾谢主隆恩！”

　　马车上。
　　刘彘与阿娇在前面玩耍，王美人与长公主并肩坐在后座上。
　　长公主用初次相识般的目光打量王美人，似笑非笑地说：“想不到夫人竟有如此的大智大勇，何愁不玩那栗姬于股掌之上？”
　　王美人微微一笑：“我不过是情急而智生，来不及与殿下商量，唐突之处尚乞鉴谅！”
　　长公主：“我完全理解。只是现在太后已知此事，若向我查问起来，我当如何应对？”
　　王美人：“殿下岂不知死无对证这句话吗？”
　　长公主：“你是说——”
　　王美人：“贱婢与殿下同来，一为登门向堂邑侯大人认亲，二嘛……当然就为了却这桩公案了。”
　　长公主会意地阴笑：“哦——。”

　　侯府内私牢。
　　两个家丁打着灯笼引路、王美人随长公主、陈午走下石阶，来到木笼之前。
　　王美人睁大眼睛，隐约看到木笼中有人影。
　　家丁打开门锁。一个人影扑到门前跪倒，磕头如捣蒜：“小人什么都不知道啊！请老爷开恩！放小人活着出去！开恩吧……”
　　陈午哼了一声，两个家丁驾起那人，原来是那客栈老板。他还在“开恩”、“开恩”地叫着。
　　陈午冲两个女人讨好地笑笑：“这个活儿还是我的。那我先上去了？”
　　长公主：“就你废话多，还不快去办了！”
　　“就办，就办。”陈午一挥手，喝道：“走！”
　家丁们将店家向外拖去。
　　店家叫着：“老爷！老爷！开恩啊！放小人活着出去！小人什么也不知道啊！”
　　陈午边走边说：“叫什么！这不是马上就放你吗？老实点，一会儿就回老家了……”
　　他们的声音渐远……
　　长公主举着灯笼，与王美人跨进木笼。
　　角落里一堆乱草中发出悉悉索索的响声，一张血肉模糊的脸露了出来。
　　王美人畏缩着迟疑不前。
　　长公主冷冷旁观，将灯笼插在墙上，关切地问：“夫人是否有所不忍？要不，我们上去，随便唤个家丁来办。我这里，干这活计的，有的是行家里手。”
　　王美人克制着颤抖，努力作出平静的笑容：“不必了。殿下有事去忙吧！容贱婢在此逗留片刻……”
　　长公主：“是啊！这种如同隔世的奇姻缘，当由夫人亲手了断。那，我就失陪了。”她退出木笼，走上了石阶……
　　王美人目送长公主离去，然后将目光移到金王孙身上。她仍迟疑着，不知是因为厌恶肮脏和血腥，还是萌动了恻隐之心，她的表情变得极为复杂。终于，她缓缓地跪在那草堆之旁。
　　那张血脸上，金王孙的双眼艰难地睁开了，茫然地转动着，终于落在王美人的脸上：“你……”
　　王美人不由自主地伸出手去，扶起金王孙，让他靠在自己的臂弯里：“金郎！金郎！是我，是志儿呀！”
　　金王孙挣扎出一个苦笑：“你……你穿得真漂亮啊……”
　　王美人流下泪来：“金郎啊！害人之心不可有，你不该来害我啊……”
　　金王孙：“哪里是我害你！明明是你不安本份，爬到了你没资格占据的高位上。我只想戳穿你的把戏！”
　　王美人：“你错了！人世间哪有什么本份！窃钩者诛，窃国者侯，要出人头地就得拼杀冒险！胜了，大权在握，谁也不敢说你不本份；败了，身首异处，人人都可唾骂！现在，我的本份是当今皇帝的宠妃，而你却要用你那种所谓本份来坏我大事，不是害我又是什么？”
　　金王孙：“好一个巧舌妇人！干坏事居然干得理直气壮！我问你！你可还记得那十月怀胎，亲生亲养的女儿吗？”
　　王美人被戳到痛处，流下泪来：“俗女……俗女她还好吗？”
　　金王孙：“亏你还记得她的名字叫俗女！自你走后，家境一年不如一年。俗女三岁时，家里因无人照料，俗女偶将火种落在柴草中，邻人将俗女从火中救出，但房舍连同房中的一切用具全烧光了。这几年，我带着她东讨西借，苦渡光阴。如今她已快十岁了，还没穿过一件象样的衣裳……”
　　王美人痛哭失声：“俗女呀……金郎！你放心！有机会我一定会派人去看俗女的！”
　　金王孙咳呛着，嘴角流出血来，他喘着说：“够了！你拿出来吧！”
　　王美人：“什么？你叫我拿什么？”
　　金王孙：“你不是来取我性命的吗？带的是什么家伙，绳索？刀？还是……”
　　王美人急忙掩住他的口：“你不要说了！你我毕竟曾夫妻一场啊！”
　　金王孙惨笑道：“哈哈！是啊！这一场夫妻过后，我便成了你永久的死敌！来吧！你不是说要为出人头地拼杀吗？怎么又手软了……”他又咳呛起来，嘴里涌出大股的鲜血。
　　王美人抖着手从怀里掏出一只小酒壶：“你、你、你把它喝了吧！这是治跌打的药酒……喝了你就……就不痛了……”
　　金王孙挣扎起来，一把夺过酒壶，仰天举起，哀声呼叫：“天啊！我金王孙前世作了什么孽，今生竟遇到这样的蛇蝎妇人！我此来原想讨取公道，谁知世间果真没有公道！我、我还有什么可留恋的！”他拔去壶塞，一饮而尽，酒液顺着嘴角脖颈淋漓而下。
　　王美人慌恐地后退，继而转身狂奔，在石阶上一路跌撞着逃了出去。
　　金王孙狂笑起来：“哈哈哈！我终于能让你害怕了一回！呃……”药性开始发作，他手按腹部，痛苦的挣扎着……

　　太后宫内。
　　窦太后翻着瞎眼，伏地跪拜，口中念念有辞，面前的案上几柱香烟雾缭绕。
　　长公主轻轻地进来，一反常态，恭敬地走近太后，曲身跪下，轻声道：“太后陛下，女儿来给您请安……”
　　太后叹了一口气，在蒲团上坐好，说：“已经杀了吗？”
　　长公主颤了一下，假作不解：“我、我不懂妈说的是什么意思？”
　　太后：“你手上已沾了无辜者的血！”
　　长公主不敢辩解，伏地叩头：“妈……”
　　“我也成了你们的帮凶……谁叫你是我女儿？要是没有你卷入其中，我是一定要追查到底的，可是……投鼠忌器，现在怎么办？”太后痛苦地自语道。
　　长公主：“妈，女儿是来告诉您，皇帝已赐命彘儿与阿娇订婚……”
　　太后：“那么你与王美人作儿女亲家了？我一直认她为贤淑女子，不想竟有这般不洁的身世！她骗了我们大家！是你帮着她骗的！而我……也只能为你们隐瞒……”
　　长公主深吸一口气，强自振作起来：“您不要信那栗姬一派胡言，她嫉妒成性，你不是不知道嘛……”
　　太后：“我眼瞎，但心不瞎！这样大的事，栗姬她敢胡说吗？不过凭据已被你们销毁无疑了！好吧！这件事就此了结吧！但我警告你，不要再妄想废立太子，我不允许这种不洁女子的儿子作大汉皇帝！”
　　长公主：“妈，妈……”
　　太后：“去吧！你不要多说了！”
　　长公主愣住了，半晌才爬起来，躬身退出：“妈，我走了……”
　　太后又翻身跪下，向着香火叩头：“天神啊！我到底该怎么办呢？！”

　王美人宫内。
　　王美人在抚琴唱歌：
　　“鸿雁高飞，
一举千里。
　　　羽毛已丰，
横绝四海。
横绝四海，
当可奈何？
　　　虽有弓箭，
何处去施！”
　　歌声凄惋，她的眼中含着泪。
　　李公公轻轻走到她身后：“娘娘，事已平息，您不要再多想了。”
　　王美人在琴上拨出最后一个长音，转身问：“李公公，我是否做得太过份了？”
　　李公公迟疑了一下：“这大概也是不得已的吧？为了您自己和小殿下的安全，只能灭口啊……”
　　王美人急切地抓住李公公的胳膊：“老人家！若是您处在这样的境地，您也只能这么做，是吗？”
　　李公公：“我……不知道，我只是个奴才，我不敢揣测贵人的心理。”
　　王美人悲哀地叹道：“连你也开始对我不信任了……”
　　李公公忙跪下：“娘娘！老奴只是眼见这权力之争的残酷，颇有心寒之感！来年我就到花甲之年了，望娘娘开恩，到那时放老奴归乡养老！”
　　王美人的眼神变得冷酷：“好！我答应你。但我希望你走之前，仍要象以往一样忠心事主。”
　　李公公叩头：“但凭娘娘差遣，老奴敢不从命！”

　　栗姬宫内。
　　栗姬病卧榻上，额上敷着湿巾，人已昏迷，口上胡乱地呼唤着：“奴才！奴才！你说！你说我现在该怎么办？”
　　宫女端着药碗，用勺喂药。但栗姬牙关紧咬，药液顺着嘴角流下。她狂躁地拍打，将药碗打翻。宫女慌乱地擦着污迹。
　　刘荣与窦婴焦急地站在一旁，转来转去不知所措。
　　刘荣：“那平时侍侯她的宦官吴小哥呢？”
　　宫女：“自昨日起就不见踪影了，想必已经逃出宫去了。”
　刘荣怒骂：“狗奴才！惹下大祸，自己却一走了之！真不是东西！”
　　窦婴叹道：“人存宽厚之心，必得天佑。欲制人者反为人制，冤冤相报何时了啊！殿下，老夫说句不当说的话，你要做好应变的准备。”
　　刘荣：“太傅您是说……”
　　窦婴：“我是说，不要把富贵名位看得太重，圣人皆能以淡泊自处，得之勿喜，失之勿悲！”
　　刘荣的脸色变得严峻，点头道：“谢太傅指教，我记住了……”
　　这时栗姬又说起胡话来：“陛下！陛下！臣妾有机密事要向陛下禀报啊……”

　　那辆四马高车行走在宫道上。
　　车内。
　　长公主与王美人并排坐着，小刘彘与阿娇在前座上打闹戏耍。
　　长公主：“栗姬气病了，这真是天赐良机！我看应该趁热打铁，赶快除掉她！”
　　王美人：“我只是担心太后那里会有什么举动……”　　
　　长公主：“不会！我妈因为我卷入了此事，早已是无可奈何了。不过，想个什么办法呢？”
　　王美人：“我倒有一计……”
　　她凑在长公主耳边低声说话，长公主渐渐露出笑容……

　　堂邑侯府客厅。
　　长公主在宴请一位官员。
　　堂邑侯陈午举杯：“来！大人，请干此杯！”
　　那官员举杯应道：“侯爷，末官无功受此款待，心有不安！敢问有何可效劳之处吗？”
　　出字幕：“大行令（礼仪官）”。
　　长公主笑道：“大行令大人好乖巧！我们也是受人之托，请大人在早朝时向皇帝陛下进一言。”
　太行令：“是什么事？”
　　长公主：“薄皇后被废，皇后之位空悬已久，您不觉得于礼仪有所不周吗？”
　　大行令：“唉……这倒是个问题。”
　　长公主：“太子生母栗夫人，深得皇帝宠爱，应该早日正名位。你以为如何？”
　　大行令狐疑地看看他们夫妇：“我好象听说，栗姬与殿下您之间……”
　　长公主忙笑道：“您是说我们之间曾有过芥蒂是吗？那早已过去了！至亲嘛，过于亲近反而易生龃龆，若将些微小事耿耿记挂于怀，岂不太失修养？”
　　大行令：“那是！那是！您想让我怎么做啊？殿下？”
　　长公主：“栗夫人托我求您，向皇帝正式提出册立皇后之事。”
　　大行令：“这……不知皇帝意下如何？”
　　长公主：“自然是栗夫人先已得到皇帝默许，只是请您提出，于礼仪之上更无懈可击的了喽！”
　　大行令信以为真，松下一口气，满饮一杯：“那好！末官回去就起草奏章，明日早朝就向皇上提出此事！”
　　陈午哈哈大笑，击掌三下。
　　一仆人手托漆盘从帐后走出，盘上是一匹帛、一些金银玉器。
　　大行令故作惊讶状：“哎呀使不得！事还未办成怎好先收谢仪？“
　　陈午：“嗨！你管他娘的！先收下再说吧！”
　　长公主瞪他一眼，转对太行令笑道：“我们夫妇不过是借花献佛而已。实话对您说吧，这些都是栗夫人托我们转赠给大人的。”
　　大行令“啊啊”地应道，欠起身子来接住托盘，贪婪地看着盘上之物。

　　未央宫大殿。
　　景帝端坐着受群臣朝拜。
　群臣山呼：“吾皇万岁！”然后起身分列两旁。
　　景帝：“有事奏来，无事退朝！”
　　大行令躬身出列，手捧玉笏奏道：“陛下，臣司礼仪多年，近常思我大汉天朝不可有礼仪不周之处。”
　　景帝：“嗯？你觉得有什么不周全啊？”
　　大行令从袖中取出奏章呈上：“臣所奏为国母空缺，全国百姓切盼有一表率天下的皇后可供民女效法！请陛下早日册立正宫！”
　　景帝眯缝着眼盯牢太行令：“你认为谁当册立为后啊？”
　　大行令：“母以子贵。栗夫人是太子生母，且品貌俱佳，可以母仪天下！”
　　景帝霍然立起，抓起奏章摔到大行令脸上：“大胆，朕的家事，也是你能够胡乱插嘴的吗？！”
　　大行令慌了，连忙跪下，眼睛向大臣行列中寻找堂邑侯陈午。
　　陈午仰面望天，根本不与大行令对视。
　　景帝：“你在朕面前，胡乱张望什么？！”
　　大行令抖了起来：“陛下！不、不是说您已默许此事了吗？我、我只是转呈栗夫人的意思……”
　　景帝大怒：“好啊！你身为大行令，竟为人说项！说！栗姬给了你多少贿赂？！”
　　大行令张口结舌：“我、我……”
　　景帝暴怒：“你哪是司礼仪？明明是坏我大汉礼仪！来人！将他拉下去！打入死牢！”
　　武士冲上来，架起大行令就走。
　　大行令一路呼喊着：“陛下！陛下！开恩！开恩啊……”
　　这时窦婴抢步出列，跪倒叩头：“陛下，大行令出语唐突，但其未必有什么坏心，请陛下明察！”
　　景帝：“又是你！窦婴！此事是否出于你的调唆？！”
　　窦婴：“陛下何出此言？臣对此事一无所知。”
　　景帝发狠道：“好吧！既然你们如此逼朕，朕今天就昭示天下！来！拟旨！”
　一宦官急出，手执刻刀竹简，跪于景帝身边。
　　景帝：“栗姬嫉妒失德，扰乱后官，着立即打入冷宫，永远不许再见朕！”
　　宦官的手急速动着，用刀将圣旨刻在竹简上。
　　窦婴大叫：“陛下！”
　　景帝拍案：“先将窦婴轰出殿去！”
　　武士架起窦婴往外拖。
　　窦婴大叫：“陛下不可伤及太子殿下！天下人要说长道短的啊……”
　　景帝等窦婴的声音远去后沉了一下，继续口授旨意：“原太子刘荣，平庸无能，恐不堪统辖神州万民重任，今废去太子名号，改封为……临江王！”
　　文武大臣们面面相觑。不知是谁带头出列跪下：“陛下！太子贤名誉满朝野！求陛下不可轻言废之！”
　　大臣们纷纷跪下，一片呼声：“求陛下……”
　　陈午一直站着，但自己一人孤立颇觉心虚，也悄悄跪下，左顾右盼。
　　景帝威严地：“朕一言既出，谁也不许再多说了！胶东王刘彘聪颖过人，且有高祖托梦称，当为汉家盛主，请众卿合议，可否立为太子，承继大统？”
　　众臣再不敢多言，互相看看，伏地叩拜：“吾皇圣明！但凭圣裁！”
　　景帝：“至于皇后嘛……”
　　大臣们均抬头望着景帝。
　　“再说吧！”景帝说罢起身，一甩袖：“退朝！”

　　一排号角仰天长鸣。
　　一队武士面色阴沉，走进栗姬宫门。
　　院内宦官、宫女伏地哀泣。

　　室内。
　　刘荣泪流满面，直挺挺地跪在母亲榻前。
　栗姬突然清醒过来，愕然转头问：“荣儿！为什么吹号角？”
　　刘荣：“父皇命您迁出此宫……”
　　“什么？”栗姬睁大了眼睛，“迁往何处？”
　　“迁往……”刘荣饮泣，“母亲，武士们到门外了！”
　　栗姬明白了，眼睛越睁越大，突然撕心裂肺地惨叫一声……

　　已走到门口的武士队列闻声止步。
　　院中跪伏的宦官宫女们全部站了起来。
　　大家都惊愕地倾听着这非人的凄厉的号叫……

　　室内
　　栗姬的惨叫声开始下滑成低音，然后嗄然而止。她的头歪在枕上，刹时，七窍流血……
　　刘荣被吓呆了，这时才膝行向前，扑到母亲身上，大放悲声：“母亲啊……”

　　一排号角几乎直立起来，发出更为凄厉可怖的哀鸣……

　　王美人宫中。夜。
　　王美人将两个儿女紧紧地搂在怀中，极为惊恐地倾听着夜空中传来的号角声。
　　她的手在微微发抖。
　　小刘彘抬脸看着母亲的脸：“妈，又是谁骑仙鹤升天了？”
　　王美人：“不，没有仙鹤，也不是升天。”
　　平阳公主：“那是什么？”
　　王美人：“下地狱。”
　　两个孩子害怕地缩紧双肩，更紧地依偎着母亲。
　　王美人的脸色渐渐由惊恐转为冷峻……

　　冷宫。
　　窦太后被两名宫女搀扶着，走近那间关押薄皇后的偏室。
　太后向前摸索着：“儿啊，我的儿……”
　　屋角草堆中蠕动着，露出一张蓬头垢面的脸。她匍伏着爬了过来，大声号哭着：“太后陛下！太后陛下啊……”
　　太后接住她，颤抖着摸着薄皇后的头、身、臂膀：“儿啊！你受苦了……”
　　薄皇后：“太后！儿臣在此仿佛已死去数年了！不料还能见到您！”
　　太后：“我在你祖母临终时答应过，一定要照顾你。但是时机未到，我也不敢轻易前来啊！现在救你的时机到了！”
　　薄皇后惊问：“什么？”
　　太后：“你没听到昨夜的号角声吗？”
　　薄皇后：“那是为什么？”
　　太后：“栗姬死了。”
　　薄皇后呆了半响，又哭又笑起来：“天啊！真是报应啊！苍天有眼！苍天有眼啊！”她突然明白了太后的意思，一把抓住太后的手，“妈妈！您是说，我还能恢复名位？！我还能作皇后？”
　　太后抚着她的乱发：“除了你，还能有谁够资格呢？”
　　薄皇后又捂着脸哭了：“不！皇上还有那么多嫔妃，她们都比我得宠！比如说王美人……”
　　太后急忙打断她：“别提她！她休想得到皇后的凤冠！儿啊！你怎么可以不梳洗呢？竟然完全自暴自弃了吗？”
　　薄皇后泣道：“妈妈呀，独居冷宫，我为谁梳洗啊？”
　　太后长叹一声：“怎能这么讲！容貌是女人唯一的武器，你连容貌都不顾了，岂不是放弃了一切希望？”
　　薄皇后：“妈妈说的对！儿臣马上梳洗！镜子！有镜子吗？”
　　宫女将一个大包袱打开，里面都是衣物，最上面就是一面铜镜。
　　薄皇后将铜镜抓到手，举到面前，惊愕地看着自己的影子：“天啊！我已经变得如此丑陋了吗？妈妈呀！我怕是没有希望了！”
　　她跪倒了，伏地哭泣。
　　“不！”太后瞪着瞎眼，大声说：“皇后，你祈祷吧！求天地神鬼赐给我老婆子以回天之力！你祈祷吧！”
　薄皇后仰头惊望着太后，只见她双手伸向天空，满脸狂热的神情……

　　一辆马车走在出宫的道路上。
　　车帘掀起，里面坐的是满面悲伤的刘荣。
　　窦婴徒步走在马车旁边。
　　车夫不时晃一下鞭子，并不抽在马背上，马缓步走着，也显得垂头丧气。
　　沉默。
　　刘荣欠身一揖：“太傅，您请止步吧！”
　　窦婴拉住马缰，让马停下，再向刘荣深深一揖，抬起头已是满眼含泪：“殿下，此一别，后会何期！老夫也要向皇帝陛下告病，只想从此归隐了……”
　　刘荣爬下车来，抱住窦婴，哭了起来。
　　这时，小刘彘又在韩嫣的陪同下，学着跑马之声，冲了过来。
　　小刘彘一见刘荣，不由得停了下来。
　　刘荣扭头，看着他。
　　两兄弟对视了片刻，刘荣强笑一下，蹲下身将小刘彘揽在怀里：“四弟，我要走了……”
　　小刘彘：“大哥，你去哪儿？”
　　刘荣：“去作临江王。”
　　小刘彘：“你不做皇帝了？”
　　刘荣：“做皇帝是个苦差使，我……让给你吧！”
　　小刘彘眨着大眼：“那谁做大将军去打仗呢？”
　　刘荣笑道：“不知道，总会有人的。”
　　窦婴一直看着这一幕，这时走上来：“殿下，该走了。”
　　刘荣立起登车，站在车上向下一揖：“窦太傅，四弟，我……走了！”
　　窦婴：“山高路远，风雨难测！殿下珍重！”
　　马车走了，一直驶出士兵把守的宫门……
　　窦婴与刘彘目送马车远去。然后一对老小互相对视。
　窦婴微微一笑，好似自语般地叹道：“唉，你是个什么样的……孩子呢？”

　　太后宫内。
　　景帝端正地跪着，脸板得如同铁板一般。
　　窦太后手扶拐杖，颤巍巍地在他面前走来走去，激动地说着：“薄皇后有哪点不好！你非要将其逼向绝路！生为女子却野心勃勃，是要遭天诛地灭的！栗姬就是例子，我原来也想助王美人一臂之力，但是，她究竟是何等样人？你知道吗？！”
　　景帝口气生硬地：“母后，那完全是栗姬的诬陷！”
　　太后：“此事的真伪，我并无意细察，但册立皇后者，必须是声名清白的人！或许栗姬所言确属无稽，然而你就不怕后世以讹传讹，千秋万代以我大汉皇家为笑柄吗？你想想吧！一个再醮的妇人竟为天下母仪，哈哈……”
　　景帝咬紧牙关勾着头不说话。
　　太后：“你马上将薄皇后接回东宫，皇后的名位可以暂时不恢复，但你务必要亲近她！一旦她怀孕，不论生男生女，就当立即恢复皇后称号！”
　　景帝呼呼地粗喘着。
　　太后：“嗯？”
　　景帝：“谨遵慈命！”他的眼中迸出了愤怒屈辱的泪花。

　　薄皇后被两名宫女搀扶着，走进了属于她的宫院。她已重新装扮得华丽非常，但脸上的憔悴之色是抹不掉的。
　　宦官和宫女分列道路两旁，都默不作声地向她行礼。薄皇后不知该说什么好，也只是向大家频频点头而已。

　　室内。
　　薄皇后被扶进门来。
　　她打量着周围，自语道：“一切都是老样子……”
　　“哼哼！”一声冷笑传来，薄皇后急转身去看，只见景帝立在帷幔后面，斜视着自己。
　景帝：“不见得吧！时过而境迁，岂能保持老样子！”
　　薄皇后慌忙跪下：“臣妾以待罪之身，不敢轻承帝恩！不知御驾在此，才冒然闯入的……”
　　景帝走过来，背着手绕着她转来转去：“你没想到还有被放出来的一天吧？那么，你想没想到，还可能有重新被关进去的一天呢？你以为皇帝的恩宠会出于太后或者什么人的命令吗？你以为朕在这里等你，是想与你破镜重圆，重叙旧好吧？不，朕是来告诉你，你只是换了一个关押地方，今后朕不会再来的！还有，你不许再到太后面前去罗嗦！不然的话……哼！你明白了吗？”
　　薄皇后由惊恐而冷静，这时很平静地说：“我明白陛下随时可以赐臣妾死。”
　　“哈哈！”景帝冷酷地笑了，“不不！你又说错了！朕何必为了你一条命污了自己的手？死是很容易的事。可你在冷宫关了那么久都没有去死，说明你选择了更艰难的活。好，朕很佩服你！那么，你继续艰难地活下去吧！”
　　景帝哈哈笑着，从薄皇后身边飘然走过，迈出宫室。他的笑声一直延续，渐远渐隐……
　　薄皇后这时才跌坐在地，泪无声地滚落下来，哀叫道：“太后啊！您何必救我出来……”

　　王美人宫内。夜。
　　景帝与王美人倚在卧榻之上。王美人紧紧依偎在景帝怀中，景帝用手抚摸着她的鬓发，若有所思。
　　王帝叹一口气：“爱妃啊！朕好难啊……”
　　王美人的眼圈红了，挣脱景帝的搂抱，滑下卧榻，跪伏在榻前：“臣妾知道陛下为难什么。臣妾十八岁进宫，本是一清清白白的女子，谁料竟遭栗姬中伤！如今丑名无从洗白！但愿陛下好生看顾彘儿，日后若应高祖托梦之言光耀我大汉天朝，臣妾在九泉之下必能含笑……”
　　景帝惊起：“爱妃你……”
　　王美人：“臣妾决心已定，为让谣言自灭，名节得以保全，我愿以死明志！”
　景帝跳下榻来：“你说什么？！”
　　王美人立起身，泪流如注，向后退去：“陛下呀！愿来生再遇陛下，长相厮守！我……去了！”
　　她猛转身，向屋柱撞去——
　　景帝扑了上去：“爱妃呀！”
　　王美人似乎是不慎踩住裙边，扑倒下去，头离那柱尚差二、三分。她挣扎起来欲再撞，早已被追上来的景帝死死抱住。
　　二人抱头大哭。
　　王美人：“陛下呀！你让我死吧！死在陛下面前，一切就都不言自明了！”
　　景帝：“不！爱妃，朕若不能保护自己所爱的人，还当什么皇帝？！明天朕就杀了薄氏，立你为后！”
　　王美人捂住了他的嘴：“陛下不可杀无辜！薄皇后何罪之有？况且臣妾与薄皇后情同手足，还望陛下恩准，让我亲自去探望薄皇后！”
　　景帝感叹地抚着她的肩背：“你的宽厚仁慈真是世间少有！爱妃啊，只要你再不提死字，朕什么都可答应你！”
　　王美人含泪微笑：“我答应。”
　　二人紧紧拥抱。

　　王美人面容肃然地前行。
　　李公公同样表情严肃，紧随其后。
　　主仆两人穿过宫院，走到廊前，在一张门前停步。
　　王美人扭头对李公公：“李公公，你在此等候，我与薄娘娘稍叙片刻就走。”
　　李公公望着她欲言又止。
　　王美人：“你有什么话要提醒我吗？”
　　李公公：“娘娘是何等样的聪明人，何用老奴提醒！老奴在此恭候娘娘，不会离开半步的。”
　　王美人眉头微微一皱,又立刻舒展开。她点点头，推开门走了进去。

　　室内。
　这是薄皇后所在宫室。
　　王美人掀开幔帐，走进内室。
　　只见卧榻上薄皇后面朝里睡着。
　　王美人走到榻前，俯身说：“娘娘，贱婢来探望您了。”
　　薄皇后被惊动，坐了起来。她仿佛又有几日未梳洗，头发蓬乱，还面带泪痕。
　　薄皇后慌忙下榻，就地跪倒：“妾有罪之人，怎敢劳动王娘娘屈驾光临？”
　　王美人弯腰将她搀起，完全是一付俯就的神态，口里却说：“娘娘怕是久不习宫廷之礼了，怎么反向贱婢屈膝？应该我给皇后娘娘叩头才对。”
　　薄皇后泣道：“我哪里还是什么皇后！我没有任何名号，我……只是个女人。”
　　“女人？”王美人嘴角掠过一丝讥讽的笑影，“要论这一点你我倒是完全平等的。”
　　“不！”薄皇后凄楚地摇头，“我不能与你相比。你有儿女，有皇帝的宠爱，而我在宫中是孤苦无依的。”
　　王美人的眼神变得更冷酷：“娘娘言之差矣，太后陛下对您何等器重！那不是胜过皇帝的恩宠百倍吗？”
　　薄皇后愤怒了：“我往日对你不薄，为何在我身处困境时如此言语相逼？！”
　　王美人微笑了：“我过去也没什么对不起娘娘您的地方。贱婢今日前来，是得皇帝陛下默许，与你商讨国家大事的。”
　　薄皇后不解地：“什么？与我商议国家大事？”
　　“是的。国不可有二君，君不能有二后。现栗姬暴病身亡，太子被废，于情于理，为我母子正名位是理所当然的事情。可是没想到太后横加干涉，又将你推到了与我对垒的位置。那么，你我自当撕破脸面，好好理论一番啦！……”

　　门外。
　　李公公倾听着室内传出的语声，表情变得越来越担忧。
　　王美人画外音：“……若娘娘恢复皇后称号，太后定会得寸进尺，命皇上不立彘儿为储，而等候娘娘怀胎生养。可是娘娘命中究竟有无子嗣，真是天知道！……”

　　室内。
　　薄皇后呆呆地听着王美人的话，似乎已失去了反驳的能力。
　　王美人：“……若不早日册立储君，万一发生什么变故，藩王宗亲窥测皇帝之位者必乘机作乱！娘娘，您难道要为自己的名号危及大汉之国脉吗？！”
　　薄皇后惊望着王美人：“我……”
　　王美人挥手制止了她：“贱婢的地位，乃至性命均不足挂齿。若不为社稷安危计，我早已厌倦了宫廷的勾心斗角，恨不能了此残生以求心静！但是……不能啊！我的儿子担着振兴大汉的天命，我作为母亲，不能放弃辅佐他的义务。以此论之，我当皇后，不是比你当皇后理由充足得多吗？”
　　薄皇后的精神完全被击垮了，她瘫软在地痛哭起来。
　　王美人轻轻地坐在榻上，伸手去挽薄皇后：“娘娘，你我姊妹何不坐下细细谈来？”
　　薄皇后也坐在榻上，被王美人搂住肩膀，颇象是一副亲切交谈的模样。

　　门外。
　　李公公贴着门，听不清里面的谈话声，焦急地搓着手踱步。

　　室内。
　　王美人：“如今娘娘是生不如死，何必苦撑？”
　　薄皇后惊问：“你、你是劝我死！”
　　王美人：“有何不可！世上人劝活的多，劝死却很少见，这实在是因为目光短浅。死有什么可怕？只要死能解决问题，我愿意立刻死于娘娘眼前！然而，我还有那么多责任，我是求死而不可得，对此，我倒是羡慕娘娘您啊！”
　　薄皇后不由惨笑一声：“这么说，你们为我安排的死路倒成奖赏了！”
　　王美人：“虽不是奖赏，却也算得是荣耀！试想，以娘娘之献身，而使国家避免可能发生的战乱，为一个英明伟大的皇帝登基扫除了障碍，这难道不是千古流芳的壮烈之举吗？！”
　　薄皇后双目紧闭，泪水从眼缝中汩汩而下。片刻之后，她睁开眼睛问：“请问，我该如何死法？”
　　王美人抬头向上看，薄皇后随着她的视线望去，只见房梁高高横在头顶。薄皇后垂下眼睑，面容变得异常平静。
　　王美人起身走到她面前，端正跪下，深深叩拜了三次，然后说：“贱婢当亲自侍候娘娘登程。”

　　门外。
　　李公公几次想敲门，又缩回了手，他踱来踱去，脚步越来越快……

　　室内。
　　薄皇后已换上素白衣裙，头发也梳理整齐，王美人正为她将首饰插戴好。
　　薄皇后最后望望手上铜镜中自己的面容，然后转身，满脸带笑地对王美人说：“王美人，你真好口才！我到另一个世界去等你，望你早日来会我！那时我要与你再论一次生死！想必在那里，我们会说些不同的话吧？”
　　她向屋中央的桌案走去。那上面白绫系成的圈套低垂着微微摇晃……

　　门外。
　　李公公再也忍不住了，开始举手拍门：“二位娘娘！二位娘娘！”

　　室内。
　　站在案上的薄皇后将圈套在颈上，低头笑对王美人：“有劳妹妹了。”
　　王美人回身听门外李公公的叫声，有些惊慌。
　薄皇后：“快一点。”
　　王美人咬牙将薄皇后脚下的桌案推倒，然后边向后退，边紧盯着那在空中挣扎踢腾的双脚。
　　画外除了李公公的拍门叫喊声，还有薄皇后垂死挣扎的气息声……
　　王美人退到门边，猛转身拉开门跨了出去。

　　门外。
　　王美人跨出门迅速将门拉严，紧盯着惊愕的李公公：“喊什么？！”
　　李公公嘴唇抖着：“娘娘，您不能……”
　　王美人突然笑了，笑得可怕：“李公公，我有一封书信，劳你送给长公主夫妇。”
　　李公公望着她不再说什么……

　　拿在手中的帛书。
　　镜头缓缓拉开，帛书是拿在长公主手中。
　　陈午立在她身后，伸着脖子也在读。
　　李公公神情恍惚，立在他们对面。
　　这是在堂邑侯府的客厅上。
　　王美人画外音：“长公主殿下并堂邑侯大人：贱婢今已扫除了一切障碍，为此心力交瘁。但想到将不负与殿下之约而欣慰之至。现尚有一人需殿下等代我谋之，就是这送信之人！机不秘，则事不成。此人知你我者过多，且已生异心，当立去之！切切。王氏顿首。”
　　长公主与陈午对视一下，一齐将目光投到李公公身上。
　　李公公抬头，惊愕地看着他们。
　　陈午的手搭到了他的肩上：“跟我来吧！李公公……”画面隐去。

　　音乐骤起。
　　王美人戴凤冠，与景帝并肩而坐。
　小刘彘头戴太子冠，坐于一侧。
一排长号角。
　　百官跪拜朝贺。
　　一辆马车驶到宫门停住。
武士从车上拉下刘荣，架走。
　　牢中，刘荣接过一官员递上的剑，挥泪大叫用剑刺入自己的腹部……
　　瞎眼的窦太后愤怒地端坐着，受王美人与小刘彘的叩拜，满脸无可奈何的表情。
　　小刘彘与阿娇携手，一步步登上汉白玉石阶，走向庄严的大殿……
　　与其同时，浑厚的男声画外音代替了一切音响：
　　“王美人扫除一切障碍，终于使自己由一个伪装的贞节姑娘变成了堂而皇之的王皇后。她的儿子刘彘被改名刘彻，立为太子，是为千古留名的汉武帝。一年后，刘荣被以莫须有的罪名赐死于京都死牢。窦太后也只能忍气吞声，接受了这既成事实。汉武帝将如何统治神州万民呢？他的功业与荒唐都将远远胜过自己的父辈……”

　　《卷一》主题歌（金屋谣）：
　　做金屋，藏阿娇。
　　胶东王，三尺高。
　　君父面前发誓愿，
　　无猜两小白头老。