上个学期，一位同学在考查作业里直言而道：上世纪九十年代的知识界远远比不上八十年代——这一说法，恰好也正是在整个九十年代期间，知识界，思想界的不断自我质问：
    九十年代的知识界，是否只有沉默、躲避、平庸、堕落？而没有了思考？没有了思想？ 
    何谓“社会思潮”？ 
    社会思潮指的是在某一个历史时期内，社会各阶层的人们（往往均以知识界的人为代言）对社会现实所作的思考，由此而形成的思想倾向、 价值观念和理论体系。 
    所以，这里所言的“社会思潮”，也就是中国知识界、思想界对社会现实的思考。——也有人界定为“人文思潮”。（或“文化思潮”） 
    又何谓“知识界”、“思想界”？ 
    其实，“知识界”是一个广义的涵义：知识分子所涉及的所有领域（包括教育、科研、新闻、文学、艺术、……等等）。 
    而“思想界”，则是一个有特定含义的领域。 
     一般认为，当代中国社会实际上存在着三个与知识分子有关的“界”（领域）： 
    理论界——即“主流意识形态”领域（或称“国家意识形态”，“官方意识形态”）。着眼于为政府提供决策参考意见，生产意识形态权威。 
    学术界——即“学科的，专业的”领域。着眼于本专业、学科的研究和建树，培养学术权威、专业人才。 
    思想界——即“思想领域”。进入这个领域的知识分子，一方面，既超越了意识形态，——他们总是抗拒主流意识形态的束缚；另一方面，也跨越了学科的、专业的壁垒——他们并不满足狭隘的专业分工。 
    知识的良知和道德责任感，逼迫他们要去关怀更广阔的领域——关怀公共的知识、公共的文化、公共的道德和公共的社会制度——一句话：关怀社会，关怀现实。他们视这种“关怀”为一种不可推却的责任承担， 也因此，他们总是试图要以独立自由的姿态，去坚持一种社会批判的精神。（这一立场决定他们在学术研究中也同样表现出强烈的“思想关怀”和“问题意识”。）——他们认为，也只有进入了这一领域， 才能称之为真正的“知识分子”