色登老人

    某冬初，闻色登老人自尽，举队震惊，以为又蹦出一个暗藏阶级敌人。这一年正值内蒙搞运动，我牧场已接连自杀数人，皆因追问政治问题而致，而色登老人尚未受到追问，何以便寻了短见？色登老人乃外来户，若干年前自东三盟迁此，一家老小似乎从未着过新衣，色登本人给人之印象是窝窝囊囊，不过兴许是故意伪装，没准儿是个逃亡地主之类，反正应该有历史问题。其老家在千里之外，遣专人去调查，居然三代赤贫，并无任何历史问题，遂无人再去追查。

色登老人自尽后，有关方面曾作过勘察，认定是自杀，不是他杀。其死法颇奇特，先以绳系于棚车一轮，绳头甩过车顶，结成套索，人坐在另一侧车轮上，向下一出溜，脚不能及地，因而缢死。草原平坦，附近无树，觅自缢之处实难，色登老人首先可能想到者，该是蒙古包之天窗，之所以未走此捷径，应是怕晦气留于蒙古包中，为家人能继续安居计，色登老人竟舍易求难，琢磨出棚车法。棚车家家有之，以平车加木框再覆以毡子制成，成为缢死之具，实在出人意料，棚车之高稍能过人头顶，若不经过精确测量，缢死绝难成功。

一知青回忆，出事前几天曾见过老人，老人正在放羊。冬初寒风乍起，年轻人犹冻得浑身发紧，老人就更为狼狈。只见色登老人鼻涕挂在唇上，两手缩于袖中，瑟瑟发抖，皮袍之蓝布面已破了几处，看来已不保暖。色登老人目视此知青鞍后所挂马绊，诫其勿将马绊两头都系上，若系成一套，下马时易挂住腿，会出危险。

闻此叙述，众知青认为，色登老人死前已摆脱不开套之纠结，故对套与死之关系颇敏感，而其劝诫知青小心，犹能见其为人之善也。

色登老人之死到底为何，当然无人能知，据众知青分析，乃因游牧不易，作为外乡人，生活上难处格外多，老来贫病交加，心境总是凄苦，冬初霜风凄紧，精神便终于崩溃了。

事隔多年，我突然想到，倘色登老人能如知青一样，能有个病、困退之类出路，则其结局恐不至于如此，反过来，倘知青无病、困退之类出路，其结局之至惨者谁知又当何如。

 

   拾蘑老人

    知青插队之前，早有一些内地人来牧场谋生，“蓝领”在基建队出力，“白领”则在场部粮店、供销社、医疗站、拖拉机站等处供职。牧场以牧业队为主干，无论“蓝领”、“白领”，悉为此主干服务。

一老人，其子系我牧场场部粮店职工。某秋，此老自内地来此暂住，闻场部前面南山中多秋蘑，晾干后土产公司可收购，不由怦然心动。急备麻袋干粮水壶，翌日不待天明，踏露急急往焉。南山荒远，乱岭重叠，无可夜宿处，必当日返。徒步深山，寻寻觅觅，上上下下，弯弯拐拐，一日计程，六七十里恐不止也。待归时，苍茫暮色中，麻袋巍然可观，麻袋下，老人愈显瘪瘦，其背佝偻，若不胜负。然此老不惜其背，惟惜其履____ 运动过量，两履甚费，奈何！当日捶腰而眠。天复明，背复直，携具又往焉。一连几日，战绩赫赫。老人已六十开外矣，素在农村，地窄人稠，生路窘迫，绝无发财机会。今日见了蘑菇，岂能放过。心知节气逼人，若让霜冻着了先鞭，则此生财之道，又将生生断送了也。本地牧民户户皆有牛车鞍马，然经济意识毕竟不强，否则，擅此车骑之便，满山秋蘑，当一扫无余，又何劳此老远足徒步摭拾焉。

一日，寻至山深处，蘑菇已拾得半麻袋，忽见高草中隐隐有一坑凹，径约丈许。老人思忖：

蘑菇属阴，或许此坑能有所觅。负袋走近，将麻袋自肩上卸下，弯腰撩草探视。不料坑中忽地蹿出一物，定睛一看，分明是狼！老人吓得顿时跌坐在地，挣挫不起。原来此狼正在坑中作梦，被老人惊动，懵懵懂懂，夺路而出，幸而草原之狼年年遭牧人围猎，已惊怕到见人不敢细观赶紧逃命之程度，此刻则头也不回，倏忽无影。老人半晌方醒过味来，只觉浑身冷汗淋淋，手足发软，再无拾蘑之心。此时方叹家山遥遥，然尚舍不得那半袋蘑菇，仍旧扛了，不时回头望望，看那狼是否在后尾随，急急惶惶，落魄而归。

老人以如此年纪，吃了如此一吓，自当大病一场。当晚，果然病得沉重，儿孙们个个着慌。

岂料钱神与老人确有厚谊，到了这个关节，竟自行来救此老。当夜，钱神奋施法力，大战病魔，昏昏沉沉中，老人忽见有一钱发光，前飞作导，将老人引出黑暗险恶之地，顿时满世界皆是金灿灿元宝之光，头昏病痛，爽然而愈。去惊平复，如此之快，问人间中药西药，又有哪一味能达此奇效！

次日，老人又背了麻袋，望山而去，其身形步履依旧，只是手中多了一物____拖了一根木棒防身。

老人拾蘑之年，我于放羊时曾在山中遇之，牧场向无长途徒步之人，如行远路，若非骑马，亦必驾车，故乍见此老，几不敢相信。其华发白须负袋疾走之状，竟令我联想起土地老儿之类，心头颇感滑稽，不由总是想笑。事隔多年，回忆起尚很清晰，只是体味已变，对此再也笑不出来矣。

 

   达瓦额吉

    达瓦额吉（额吉：蒙语，妈妈）一生未成家，抱养一子名达瓦，牧民遂以其子之名呼其为达瓦额吉，至于其本身名字，牧民未叫过，知青也忘了打听。

知青初来牧场时，达瓦额吉约五十开外，脸方而宽，面上风霜刻痕甚深，类城中已古稀者。

额吉身量不高，走路摇晃得厉害，两腿甚罗圈，走相颇像男人，此缘额吉年轻时长期为牧主放马，所做乃是男人活计。额吉不善做家务，做饭缝纫之事悉委与儿媳，自己也不闲着，捡牛粪、挤奶、做各种糙活儿。

知青蒙语水平有限，牧民与知青言，皆简而缓，惟达瓦额吉不管不顾，一说一大堆，且说话时，常带出嘿嘿嘻嘻之音，似笑非笑，更干扰知青之理解，知青猜测，此恐是哪根神经落了毛病，年轻时受苦太深，哪能无有伤损。

对于知青，牧民老太太多有抚慰之词，以示对远行离家者之关怀，于是使知青又想起了父母，想起了家。达瓦额吉则不然，从未有过此种妇人之仁，在她看来，知青现在之生活比她年轻时强多了。

一知青住达瓦额吉家，晚上知青在灯下看书，额吉先躺下，嘱知青睡时关好门，免得狗进来偷嘴，说了一遍，知青未理解，又说一遍，讲得更复杂，于是知青更不懂，忽然知青从其中“脑害”（狗）“依得”（吃）几个词悟得老太太意思：

大概要喂狗。赶忙出包拿进狗食盆子，额吉一看急了，蹭地一下蹿起，把门闩好，知青方知其意。

又一夜晚，微星无月，天很黑，知青随达瓦额吉去绊马，寸步不敢离，生怕被甩下回不了家。

蒙古包附近无好草，走出好远，返回时额吉向左走几十步，又向右走几十步，又站住不动，仰脸只是看天，知青心里格登一下，看来额吉也“突卢借”（迷路），这却如何是好。星星看不大出来，周围又静得出奇，好半天，忽然听得包中狗叫，赶紧循声而去，老太太一路走，一路唠叨不停，不知是在自道惭愧，还是在介绍经验。

又一日，达瓦额吉来找知青，说是耳朵听不见了，知青一看，其耳道深处全是棉花，原来额吉前几日耳朵痛，按照偏方将棉花蘸黄油塞入耳朵，前塞未取，后塞又继，棉花遂顶向深处，而额吉已浑然忘却前塞矣。

一女知青来达瓦额吉家，见额吉要洗衬衣，忙抢过来。牧民之衬衣轻易不洗，洗时油汗必已厚得可以。知青搓罢又揉，揉罢又搓，费了不少力气，方将此衣恢复本色。正向老太太邀功，老太太却一眼看到肥皂只剩下小半块，天哪！那原来是一整块。老太太嘟嘟囔囔，表示不值。此知青那日还真跟老太太学得一招：洗衣服先用酸奶子泡，保准省肥皂。