火，是内蒙草原上的人们最忌讳的。听上了年纪的人说，很久以前曾有一场大火，几乎毁灭了整个草原，牲畜所剩无几。经过多少年和几代人的努力，才恢复到目前的样子。我不清楚那场大火，但能感觉到他们心中的恐惧。因此，草原上有一条不成文的法律：每遇火情出现，不论多远，多么危险，都要奋不顾身去扑救。火，就像战斗的命令。

 

那年春天，分散了一冬天的人们聚集到一起，准备接羔。黄昏时，我正和浩特里的人们忙着搭羔篷，忽然有人喊：“着火了！”只见东北上空腾起一片白云，并迅速地向南扩散着，只有火的烟云才会移动得这么快。大家不由分说，备鞍上马，往东北方向奔去。路过公社时，公社值班人已备好专门用来打火的湿扫帚，等在路口。

 

因无通信设备，谁也不知具体地点，就向着有烟的地方跑。大约跑了20多里，闻到了烟火味。马不安地竖起了耳朵，喷着鼻子。

 

一阵热风扑来，呛得我上不来气。已经能看见烧过的草地，黑黑的，一直延伸开去，不知从哪儿开始的。几处老弱畜过冬的棚子已烧没了顶，剩下的断墙，黑一块、黄一块。不远处小山坡上有几只牲畜的尸体，没有烧焦，看来是窒息死的。

 

天黑了。风卷着灰沙，打在脸上，生疼。眼也迷了。“看，火”。有人叫着。我用力夹了下马肚跟上人群，看见隔着山包的远处山顶上，火星被风卷起，滚动着飞向天空，接着又一个。像是哪吒的风火轮，又像是巨大的日珥。又过了两个山坡，拐过一道弯。啊，我的天。漫山遍野，都是火星，我们被包围在火星中。一条条，一片片的火星，在我们脚下，身边、头顶，飞舞着、穿行着。黑暗中，火星非常耀眼，看不见天，也分不清地。我突然感觉自己好像飘在宇宙中，周围全是星星和运动着的天体。大小星星组成的旋涡、不停地转动；流星横着、竖着、斜着一闪而过。成群成束的火星随风冲向天空，又扑向地面，翻腾、滚动，扫过肩膀，又绕过马肚飞走。这无法形容的、可怕的、可以说是极其壮观的景象，是我以前从未见过，以后再也没见过，说实话，也不想再见的。要不是我的马越来越不听使唤，提醒我是在火场中，真怀疑到了另一个世界。

 

马和我一样害怕，竖着耳朵，耿着脖子，眼睛瞪得老大，左跳右闪，几次差点儿把我摔下去。“稳住它，离火还远呢。”不知是谁在旁提醒我。我尽量不使自己掉下马，心里慌得不行，死死地握着缰绳和扫帚把儿。虽然春寒未过，天气还冷，但我手心却湿呼呼的出了汗。

 

又过了一个山包，一阵大风差点儿把我从马上掀下来。我看到了火，真的火。距离大约一里远的地方，火舌在平地，在山坡上向前舔着、吞着。火光中不少人影使劲挥动着手中的东西，追赶着火头。大风不断将火苗抛向远处，干枯的一碰就断的草，一见火立刻燃烧，风又把它们迅速连为一片。

 

马不肯再向前，只好扔下它们，向火苗冲去。

 

奇怪，我一点也不怕了。只觉得火烤得脸、手热辣辣的，嗓子干干的。迷了的眼睁不开，模模糊糊看见火苗，狠狠地抽打。一口烟呛得我几乎背过气去，昏沉沉差点儿倒下。一个人扶住我，大声喊：“跟在火后追着打，千万别进去。”这话平时热心的牧民们也曾教诲过，不然的话，就会窒息，今天急得都忘了。我退后几步，觉得好多了。

 

一阵拖拉机的声音，是旗里的人赶来了。旗所在地离这儿有一百多里，当年拖拉机就算是较先进的运输工具了。听旗里人说，盟里组织的人已经出发。盟距离这里有四百多里，火灾惊动到盟里，这时我才意识到，这场火非同小可。

 

“快，加……”有人喊了半截，没有声音了，肯定是风沙呛住了。许多人已经喊不出声来；只听见跑声，辟辟叭叭的打火声。火一点儿也没有减弱的迹象，风助火旺、火助风疾。天黑烟大，大风夹着火星、沙土、草沫热烘烘劈头盖脸地打来，像一个黑压压的巨大屏障，挡在面前，什么也看不清。

 

人们顺火热排成弯弯曲曲、高低不平的长龙。我在这长龙中追着、跑着、打着，已不由自主。手中的扫帚也烧剩了几根秃丫叉，只能用它横着扫，把地上划出一道道深沟。

 

不知什么时候天亮了。我们冲上了一个长着稀稀拉拉低矮的小灌木的山坡。太阳出来了，烟好像少了，火仍在烧。明亮的阳光照着，看不清火苗，只听见小树枝被烧得噼啦作响，看见细细的树干一片片变黑。筋疲力尽的人们上上下下奔跑着、寻找着、敲打着树干上的火苗。我觉得自己已不是在走，而是在爬，上坡时已四肢着地了。手中只剩下一根黑木棍。

 

风小了，浓烟渐渐散了。火苗看不见了，剩下一缕缕的青烟。“截住了，火被截住了！”前边传来了好消息。我一屁股坐在地上，浑身瘫做一团。“这是哪儿？”我问旁边的人。“不知道，听说是辽省的地界。”旁边的人回答。好熟悉的声音，我向那人看一眼，正和她的目光对上，不约而同地叫起来。原来是同住一个蒙古包，同放一群羊的L。她在公社开会，直接跑了来。她看看我，突然笑起来，“你像个小鬼儿。”我看看她，不比我好多少。抹的乱七八糟的黑脸上，一双红肿的眼睛，嘴唇干裂的直渗血。乱蓬蓬的头发和尘沙绞在一起，几处被烧得只剩下了焦黄的头发碴儿。棉袍下摆被火苗啃去了一角。满身的小洞眼，肯定是被火星点着的。裤角破的像缀了流苏，一只蒙古靴的侧面被烤的皱到了一起。我看着她的样子说：“你像个野人。”她立刻回击：“你看看你自己。”我低头看看，除了脸看不见外，其它差不多。

 

人们开始散了。我们不知道回去的路，好在大家都没了马，一路走着，总能碰到人，边走边打听。

 

这阵子，心里平静些了，便觉出两腿沉沉的，脸和手火烧火燎的疼，嗓子像着了火。眼睛不敢看光，半闭着、深一脚浅一脚地踏着灰烬。L在我前边不远，我却追不上她。在那些年里，人们极少暴露自己的软弱，偶尔有牧民路过身边，问声：“累了吧。”肯定回答：“不。”前边有了人家，走近才知是附近生产队临时搭起的接待站。我放平僵直的双腿坐在地上，接过几位额吉和大嫂送过来的奶茶，一口气喝下去，肚里有了感觉。这时才记起，从昨天下午到现在，没有吃过东西。又是一碗下肚，觉得舒服多了。我抬起眼皮，看到东南西北全是黑色，就像坐在一口大铁锅里。这场火烧掉多少草场，我说不好，但这些地方的牲畜即使没有损失，也会饿死，许多老牧民抹着眼泪。

 

不能在这里停留太久，路还远。我们在牧民的指引下，顺着一条大路，拖着木棍似的腿，继续走。地上的草影已西斜，大约有一两点钟了。路上就剩下一前一后的我和L。谁都懒得说话，她不时停下来，回头看看我。

 

爬上一个山包，L坐在山顶上。等我到跟前，她向北扬扬下巴，那是一片被火烧焦的小树林。草原上很少见到树，就是我们用来绑打火用的柳条扫帚，也是每年从很远的地方买来的。大家爱树，一见到树，就好像看见了北京的林荫道，心里有说不出的滋味。眼前是一片小桦树林，树干被烧焦了，只有树梢上露出点粉白色树皮。“真可惜”我说。L只是点点头，继续视着那片烧焦的小树林。忽然，“哎呀”一声。这同时，我也意识到了，我们走错了路，指路人没说要路过小树林。真糟糕。四下望去，好在天无绝人之路，远远的地方有个小小的人影正向这边来。

 

我们打听好，重新上了路。这是一条几乎荒废的路。从那六、七条道沟上看，这儿曾经是一条很热闹的路，可现在车道沟里长了 草，宽宽的道上只有我们俩。L仍在我前面，我追不上她，也不想追。两条腿好像灌了铅，嗓子疼的像刀刮，不敢咽唾沫，其实也没有唾沫。天已大亮，阳光那么刺眼，我用手搭在眼上，抬头看看路，车沟像几根草绳，随着起伏的山坡向远处伸展着、望不到头。真想歇一会儿。看看她，仍往前走着。

 

L比我们都长一岁，不拘言笑，却很善良。平时虽有些左，但因她严于律己，又知关心别人，像个姐姐，我们一直不忍心叫她“老左”。我想，现在她肯定心里默诵着“一不怕苦，二不怕死，”坚持着呢。我只好咬着牙，跟着她，追不上，也落不远。

 

可能是太渴，我的心跳得厉害，好像能听到它的声音。一会儿，觉得眼前昏花，阳光在我面前扩散，散成了一片，一切都模糊了，只记得我顺着车沟倒下了。

 

不记得我做没做梦，只觉得一道道金黄色的光在我面前闪动。一阵凉风，好舒服。我睁开眼，太阳已被山顶遮住了一沿儿，夕阳的光把周围照成了一片金黄，几根枯草在眼前摇摇晃晃。我想起我还在路上，猛然爬起。L呢？她不会丢下我。我寻视四周，果然，就在离我不远，她也躺在车沟里，一动不动。我有些担心，别看她走在我前面，说不定早就不行了。急忙爬过去，推推她。她睁开眼，很吃力地翻动着身子，没爬起来，我用力把她拉起。

 

她扶着我，我搀着她，沿着路继续往前走。按着那人指引的，到了叉路口往南拐，又爬上一个山坡。终于看见了公社所在地，细细的一条，高出地平线。这时，几个黑点儿在太阳的科余光下移动，越来越大，那是焦急的乡亲和同学们。

 

（李蓝，1967届初中毕业生，1968年到内蒙锡盟西乌旗金河公社插队，1972年回北京。现在北京图书馆工作。）