“通天台”落成。

武帝在栾大等的陪同下，沿着玉石铺就的台阶，一直上到了顶端。

顶端立着一只高五尺，黄金贴身的铸铜凤凰，迎风欲飞。

武帝立于“通天台”上，望蓝天白云，只觉心旷神怡。

武帝对栾大说：“朕还未见到神仙，已尝到一点神仙滋味了！”

栾大：“只要陛下耐心等待，一定会象轩辕黄帝那样，乘龙登天的！”

武帝叹息道：“如果能那样，我抛弃妻子就象抛弃破鞋子一样啊！”

忽然，他指着天际说：“你们看，那象什么？”

众人循他手指方向望去，见一朵白云，飘忽而来。

不待众人回答，武帝又说道：“象一匹马，一匹天马！”

众人见那朵白云，翻卷奔腾，真象一匹在天空振鬃奋飞的白色骏马！

众人一阵惊叹。

武帝神往地：“朕若能乘此天马，遨游九霄，该是何等惬意之事啊！”说着，他又摇摇头，：“不如意者十常八九，人世间又到哪里去寻天马？”

一个随从搭话道：“启奏陛下，人世间确实有天马！”

武帝：“你说什么？”

随从：“臣当年曾随博望侯张骞出使西域，在大宛国见过一种极高大雄骏的马匹，奔跑起来，好象飞腾，故曰天马。又因为这种马出汗如血，所以又名‘汗血马’。”

武帝怦然心动：“如此骏马，怎么以前没有听说过？”

随从：“此马是大宛国的国宝，大宛人将它们藏在远离国都的贰师城，平时轻易不让人看见。”

武帝：“哦……”

天边，那朵白云正飘忽远去……

武帝：“朕派你出使大宛国，用一只黄金铸成的马，去向大宛国王换一匹‘汗血马’，你看他不会不答应吧？”

随从跪下：“臣一定为陛下换回‘汗血马’！”

 

李夫人居处。

宫女报：“皇后娘娘驾到！”

李夫人懒洋洋地斜靠在御榻上，说：“她这时候来干嘛！陛下，您到外面去跟皇后说话吧，臣妾自有孕在身，总是困倦得很。”

武帝正色道：“皇后乃一国之母，你若不迎接，岂不失了尊卑之礼？对朕也是不尊重了！”

李夫人连忙爬起来，说：“多亏陛下提醒，臣妾险些做出违背宫廷礼法的事！臣妾马上到门外去迎候皇后娘娘。”

武帝点头：“嗯，朕知道你不仅是容貌绝代，而且还深明礼义！”

李夫人整整头饰，迎了出去。

武帝也从榻上端正地坐起。

卫子夫由李夫人陪伴着走进来，参拜武帝道：“臣妾拜见陛下！”

武帝：“平身。”

宫女端来锦凳。

卫子夫坐下。

李夫人上前，道：“臣妾参拜皇后娘娘！”

卫子夫慌忙站起，扶住李夫人道：“你我姐妹，就免了礼节吧！”

武帝：“皇后且坐下。皇后乃一国之母，让她大礼参拜也是应该的。”

卫子夫听了心中欢喜，便端坐锦凳，接受李夫人参拜。

武帝：“皇后来此，可有什么要紧事情？”

卫子夫：“臣妾听说李夫人已有身孕，特来探望。”

李夫人又施礼道：“臣妾谢过皇后娘娘。”

卫子夫：“妹妹甫进皇宫，就为皇上怀上了皇子，实在是值得庆贺！”

李夫人羞红了脸，说：“臣妾能怀上皇子，全是蒙皇上雨露之恩，托娘娘的洪福！”

卫子夫不禁看着她，道：“以妹妹这样的聪慧美貌，将来生下皇子，也一定是又健壮又聪明的。”

武帝得意地：“是呀，朕的儿子，当然是一个比一个强！”

卫子夫微微一震，道：“据儿资质平庸，都是臣妾教养不当所致，请陛下降罪臣妾而不要责怪据儿！”

武帝皱皱眉头，道：“朕不过随口说了一句，看你想到哪里去了！据儿稳重安祥，必然能使天下平安，不教我忧虑。若论开创基业，他可能有所欠缺。但如果要找一个守成的君主，有谁能比据儿更贤明呢？”

卫子夫听了，颇为感动地说：“臣妾代据儿叩谢天恩。”

李夫人在一旁忽闪着眼睛，暗自思量……

 

建章宫大殿。

一个衣衫破烂、蓬头垢面的武士跪在丹墀下，禀报道：“我们一行奉旨出使，历尽艰辛，才到了大宛都城，见到了大宛国王。我们提出用金马与他们交换‘汗血马’，不料大宛君臣异口同声地拒绝，还恶语伤人，说：‘天马乃大宛国宝，汉朝虽然强大，也不能践踏小国的尊严，夺人所爱！’使臣愤怒，当着大宛君臣的面，砸碎了金马，率我们登上归途。不想大宛人随后出城追杀，除了小人只身逃脱，使臣及全部随从无一幸免于难！”

武帝震怒，猛拍御案：“我大汉使节，出使各国，皆受礼遇，纵使交恶，也不至被全都杀戮，不剩一个！奇耻大辱，若不报复，朕还有什么脸面？大汉朝还有什么脸面？”

主父偃道：“据臣所知，大宛国兵力微弱，不须出动大军，发精兵三千，携强弓硬弩，取大宛必势如破竹！”

武帝点头道：“当年赵破奴只用轻骑七百，就生擒了楼兰王，三千勇士可破大宛的话并不夸张！”

卫青站出来说道：“臣以为，劳师远征，虽敌人弱小，却万万不可轻视！因为路途遥远，又要翻越戈壁大漠，辎重粮草极难运输。孤军深入不毛之地，即使不作战，士卒尚且难以生存，更何况要去对付熟悉环境的顽敌？”

武帝不快地：“大将军久不闻鸣镝之声，竟然重新变成一个老实怯懦的牧羊人了吗？”

卫青呆了一下，又说道：“臣年纪渐长，年轻时的锋芒锐气越来越少，这是事实。但如果匈奴再次入侵，臣必定仍然身先士卒，虽万死而不辞！因为那是保卫我大汉疆土的义战！仅为一匹骏马，竟不惜攻打远在天边与我们很少往来的国家，这不符合古代圣明帝王的用兵之道，臣窃为陛下所不取！”

武帝脸色越来越难看，终于咆哮起来：“你以为，朕不用你，就无人可以领兵出征了吗？你走吧！朕就不信，一个小小的大宛竟然拿不下来！”

卫青沉痛地躬身：“臣惹怒陛下，罪该万死！暂且告退。”他说罢走了出去。

武帝扫视丹墀下的一班武将：“何人愿为朕去夺取‘汗血马’？”

武将们却全不出声。

武帝更加生气，喝道：“离了卫青，你们就都不会打仗了吗？！”

这时，只见栾大摇摇摆摆走上殿来，说：“我给陛下举荐一人，领兵出征，保管大吉大利，大获全胜！”

武帝：“谁？”

栾大：“李广利！”

武帝不禁有点犹豫，道：“李广利从无统兵作战的经验，恐难以担当如此重任吧？”

栾大说：“用李广利为将，这是神仙在梦中告诉我的！”

武帝赌气般的说：“既然如此，还有什么多说的呢？朕就封李广利为贰师将军，领兵出征，夺取天马！”

李广利忐忑不安地出班跪倒叩拜：“臣领旨谢恩！”

 

李广利府邸。

栾大和李延年、李广利正在议论此事。

李广利：“栾大！你装神弄鬼得太过分了吧？老子哪知道仗是怎么打的？你给皇上出这种馊主意，是想看老子的笑话是不是？”

栾大对他嗤之以鼻：“你怎么这么没出息？眼看着我谋划的事情一步一步都要实现了：你妹子受到皇上宠幸，已经怀上了孩子；你哥哥每天陪伴皇上，任何重大的事可以马上传到我们耳朵里；我做了皇上的女婿，又代表着神仙，在皇上面前说一不二；你要是再立下战功，将来还怕不能取代卫青？到那时，你妹子生的儿子必然子以母贵，这太子之位岂不就落在你李家外甥的屁股底下了？哎！你现在不豁出性命去拼一拼，是不想当国舅是吧？”

李广利听得舒坦，可又心里没底，搔搔头，说：“你说的这些真能做到？”

李延年：“栾兄说的有理。我们虽然出身卑贱，令朝中大臣轻视，但你想想，卫皇后和大将军卫青当年身为奴隶，岂不是比我们更卑贱？你应该自己努力，博取些功名，作为立身之本。再加上咱妹子得皇上的恩宠，说不定李氏真有发达的一天！兄弟，这事只能靠你，作哥哥的我是个废人，顶多能帮你出出主意，当个耳目。”

栾大：“哎——，你哥说的这才叫明白话！怎么样？日后显贵了，不会忘了我的恩德吧？”

李广利咬咬牙：“好！老子就去撞撞大运！想必这跟赌钱也没什么两样！不然在朝中不敢伸头，不敢直腰，活得实在是他娘的窝囊！”

李延年：“我看卫皇后，如今气象眼看着一天不如一天了，兄弟，你好好干吧！我们的出头之日快到了！”

李广利连连点头。

 

后宫。

武帝拥着李夫人道：“要说朕这次任命李广利为将，也有私心……”

李夫人：“臣妾知道。”

武帝饶有兴趣地：“你知道什么？朕倒想听听？”

李夫人：“陛下深爱臣妾，所以把立功的机会给了臣妾的兄长。我二哥此去大宛，若夺取了天马，陛下一定会重重地封赏他的。这样，不但臣妾的兄长得到擢升，臣妾也增加了许多的荣耀。陛下待臣妾一门，如此良苦用心，天恩浩荡，臣妾心里完全明白。”

武帝叹道：“你可真是钻到朕的肚子里边去了，朕的五脏六肺都被你摸得清清楚楚！”顿了一下，他又说：“不过，为稳妥起见，朕准备让李广利多带一些人马，给他两万人吧，这样，李广利夺取天马，就如探囊取物一样容易了！”

李夫人偎在武帝怀里，柔声道：“陛下设想得如此周到，臣妾也没有别的可以报答陛下，只有为陛下生下一个象您自己一样健壮聪明的儿子，才是尽了臣妾的本份！”

武帝笑道：“朕已经有了四个儿子，都很健壮聪明，爱妃是想让自己所生之子更超过他们吗？”

李夫人火辣辣地盯住他：“或许天意如此也未可知！想当年陛下的亲娘王太后以一个再醮的妇人进宫，不也生下了陛下这样的英明之主吗？”

武帝的目光变得捉摸不定：“爱妃想得过于遥远了。朕出生时有过很多祥异之兆，证明朕乃是天命所归。要作皇帝，可不是仅仅健壮聪明就行的啊！”

李夫人下榻跪倒谢罪：“臣妾不该胡思乱想，烦扰陛下！”

武帝：“你这样想也很自然，朕何偿不希望儿子一个更比一个强呢？但你必需记住，作为皇妃，首先不能忘记的是女人的本份，那就是让你的丈夫高兴，何况你的丈夫乃是天下之主，大汉皇帝呢？”

李夫人叩头：“臣妾记下了！臣妾一定要将陛下伺候得舒舒服服，以报答陛下对我兄妹的恩典！”

武帝微笑了：“你能够这样做，正是朕所希望的啊！”

 

郊外驰道上。

霍光驾车，武帝端坐。

东方朔和司马迁骑马随行两侧。

羽林军前后簇拥护卫。

武帝浏览着沿途景色，对霍光说：“你随骠骑将军翻越过大沙漠，依你看来，贰师将军此次出征西域大宛，能否顺利取胜？”

霍光：“孤军远征，只能依赖陛下的神威和上天的护佑，谁也不敢说稳操胜算。”

武帝低头沉思不语。

东方朔说：“陛下何必忧心忡忡！胜了更好，不胜就算得个教训！”

武帝嗔笑：“你倒说的松快！每次对外用兵，都要震动天下万民，还得花费国库中多少钱财啊！”

东方朔：“国库里的钱财本来就是给陛下花的嘛！旧的不去，新的不来。若说天下万民，那不过是蝼蚁一般卑贱的生命，哪里用得着陛下为他们担心！”

武帝看着东方朔那一本正经的样子，说：“先生又在用反话激朕吗？以先生看来，朕算是个什么样的君主呢？”

东方朔随口答道：“陛下当然是五帝三皇那样的圣明之主！我想，古代的很多圣贤之士都要后悔他们没有出生在这个时代，否则，他们都可以得到重用了。比如说，您可以用周公旦作丞相，封孔夫子作御史大夫，姜太公给您当大将军，后稷作您的大司农，伊尹作少府，伯夷主持祭祀，管仲管理内务，鲁班为您修建宫殿，百里奚管理外藩属国，柳下惠教化天下臣民，孙叔敖去辅佐诸侯王，后羿当您的羽林军教头……”

武帝哈哈大笑：“要果真能够如此，可算得上是十全十美了！”他忽然明白过来，收了笑容，“先生之意朕已经明白，重要的不在于有没有人才，而在于能否发现和用好人才……”他一时沉默下来。

司马迁打破沉默，说：“陛下，臣整理了祖父和父亲留下的历史记载，认为当今一朝，确实是自东周土崩瓦解以来最富强稳定的时代。这全赖陛下的英明和威严！”

武帝听得舒服，笑着说：“你准备将这些想法写下来吗？”

司马迁：“是的。写一部象《春秋》那样的史书，这还是家父的遗愿，他为此留下了许多记载。可是臣感到最困惑的是：评论过去年代的人与事很容易，而要把目前的许多事情写好却非常困难。特别是涉及到朝中掌握权力的那些人，总使臣有无从下笔之感。”

武帝严肃起来：“既要真实地记录历史，又要隐恶扬善，不把坏的榜样留给后世，你的工作也很不容易啊！”

霍光说：“陛下眼下要去办的事才更不容易呢！臣简直难以想象您怎样面对自己的姐姐！”

武帝的脸色变得更加沉重。

君臣们不再交谈，车轮粼粼，沿驰道向前驶去……

 

修成君府。

修成君病卧在榻。

仆人来报：“皇帝驾到，已经进了中门了！”

修成君吃了一惊，连忙挣扎起来。

此时武帝已一步跨进门来，忙上前按住她：“大姐染病，朕刚刚听说，马上赶来探望。你安静地躺着吧，不必起来！”

修成君流泪道：“陛下日理万机，竟还为了臣妾生病的小事跑这么远来看望我！臣妾真是感激涕零！”

武帝：“手足之情不敢忘，母后临死时的嘱托朕总是记挂在心中的。”

修成君：“我这病眼看是好不了了，只求陛下不要忘了在臣妾死后，关照我的儿子……”

武帝：“朕正是为了此事而来。御史禀报，说外甥有结交民间豪强大族，私自铸造钱币的罪行。按朕前不久发布的法令，这是应当斩首的重罪，而且是绝对不能赎免的啊！朕前来与你核对一下，此事是否属实？请大姐务必将真实情况告诉朕。”

修成君不由得哭出声来：“臣妾不敢欺瞒陛下，确有此事。我管不住这个孩子，是我的罪过！求求陛下按当年答应下的去办，将我的田产屋宅全部收缴充公，为您外甥抵罪！千万给他留下一条活路吧！”

武帝也伤感地落泪了：“大姐呀！想来还是怪朕不该多事，当年若不是朕听了韩嫣的话，跑去把你找来，你一家人现在还是过着吃糠咽菜的苦日子，反倒不会有这样的祸事了！如今外甥犯法，朕若是网开一面，必让天下人说三道四；朕若铁面无私，依法行事，又怎么对得起你和死去的母后？这左右为难的事，还望大姐为我拿个主意呢！”

修成君呆了半晌，说：“陛下的意思我明白了。既然不能两全，当然是国法为重……”她止不住泣不成声，“我的儿啊！我也不能再活下去了……”

武帝陪着她落泪……

 

在返回的途中。

武帝心情沉重，默然无语。

司马迁为了宽慰他，说道：“陛下不为亲情而废法，这是可以作为万世楷模的德行，臣将在书中大书一笔！”

武帝却板着脸说：“这有什么值得写的？朕自己的伤心事，不让后人知道也罢！”

东方朔也板着脸说：“太史令真是个书呆子！陛下的意思是叫你把他写成一个不食人间烟火，只知叱咤风云的大皇帝，你却老想写他的七情六欲，岂不是南辕北辙！”

武帝不禁哑然失笑：“朕何时有过这种意思？你竟敢当着朕的面编造圣旨吗？”

东方朔：“臣不说句笑话，陛下岂不是老想着这件事？”

武帝感叹道：“朕虽贵为天子，岂能没有七情六欲？若真如你说的，朕还算是个活人吗？”

司马迁饶有兴趣地观察着武帝的神态，若有所思……

 

建章宫大殿。

满面污垢的一员副将拜伏在丹墀下，向武帝禀报：“……贰师将军率二万士卒，强越戈壁沙漠，我军因饥渴和水土不服，沿途疾病流行，倒毙在路旁者不计其数。到达大宛时人数已不满五千。未等我军攻城，大宛骑兵突袭而来，疲惫之师实在难以抵挡。贰师将军率士卒拼死力战，无奈被以逸待劳的强敌冲溃阵角。溃兵四散奔逃，贰师将军收束不住，被裹挟着败退到玉门关才稳住阵角。贰师将军派末将回来向皇上禀报，请求班师回京，容日后再举……”

武帝暴怒地拍案喝斥：“敢进玉门关一步者，斩！”

那个报信的副将吓得趴在丹墀下，浑身哆嗦。

两旁的大臣也都不敢出声。

武帝：“我堂堂大汉，若连大宛那样的小国都制服不了，何以立威天下？到头来，各国纷纷仿效大宛，昔日取得的成果，毁于一旦，大汉还将成为万邦的笑柄！因此，朕决意，征调边塞骑兵，西进增援贰师将军，赦免监狱囚犯，招募各郡国游民，组成部队，也交由贰师将军指挥，限期三月，前往敦煌，玉门报到！”他顿了一下，唤道：“桑弘羊！张汤！”

两人忙出班应道：“臣在！”

武帝：“此次西征，非同小可，一切后勤、军马、牲畜、粮秣、兵器和其他补给，都由你俩筹办供应，若有贻误，惟你两个是问！”

两人战战兢兢应道：“臣领旨！”

 

大殿外，散朝后。

桑弘羊和主父偃走在一起。

主父偃：“此番大人又被委以重任，足见皇上对大人宠信之深！”

桑弘羊：“唉，战战兢兢，惶恐受命，此番重任，我实在是有点担当不起的感觉。”

主父偃：“桑大人过谦了，均输平准，盐铁官营，都出自桑大人筹划，桑大人理财国手，还奈何不了一支军队的后勤供应？”

桑弘羊：“主父大人有所不知，国库中这二年原有些盈余，但因皇上频繁出巡，再加上求仙之花费，眼看又一天天亏空下去了。此番西征，据我预算，耗费更是惊人。这些且不论，更难办的是皇上既命我主事，却又……”说到这里，他突然打住。

主父偃笑道：“桑大人不说，我也知道你下面话的意思！”

桑弘羊：“唔？”

主父偃：“你想说，皇上既然命你主事，又有人处处掣肘，对不对？”

桑弘羊叹口气：“唉！”

主父偃：“我就不明白，皇上既然命你为主，他张汤怎么个掣肘法？”

桑弘羊：“怎么不能，就说筹划盐铁官营那阵子吧，他开了个委派各郡国盐铁官员的名单。我一看，全是他的亲信门下，根本不懂如何理财。我当然拒绝了他，从此便招他忌恨……”

主父偃：“哎呀！这是假公济私，培植私党啊！你为何不禀奏皇上？”

桑弘羊：“张汤久为朝廷重臣，地位一向在我之上。又身兼御史，掌刑狱大权，我实在不敢和他结怨太深！”

主父偃嘿嘿笑道：“桑大人太忠厚，只怕他心不似你心啊！”

正在这时，张汤远远从后面走来。桑弘羊见了忙道：“主父大人，我先走一步……”

主父偃等着张汤走来。

张汤：“主父大人，我刚才见你和桑大人边走边谈，好亲热嘛！”

主父偃：“哪里！也不过扯些张长李短的闲话而已！”

张汤：“噢？”

主父偃：“张大人一向城府颇深，怎么在桑弘羊面前会那样不谨慎？”

张汤：“什么意思？”

主父偃：“也没有什么意思。只是张大人竟想借设置盐铁官之际，安插亲信，培植党羽，皇上若是知道，不知会作何感想？”

张汤：“哼，你有何凭证？”

主父偃：“那份名单虽被张大人收回，但桑弘羊不就是一个大大的活凭证？”

张汤冷笑：“主父大人白操心了，大凭证也好，小凭证也好，死凭证也好，活凭证也好，我要让你知道，它们在世上从来没有存在过！”

主父偃：“我只不过想提醒张大人一下……”

张汤：“多谢主父大人的提醒，张汤日后定作回报！”

 

桑弘羊府邸。

桑弘羊趴在案上算帐：“战马三万匹，牛十万头，羊五十万只，骆驼……”

仆人报：“张汤张大人来访！”

桑弘羊惊诧地自语：“自从上次为盐铁官员设置一事，我俩交恶以来，他一直怀恨在心，怎么今天又主动找上门来……”

正想着，张汤已走进屋来。

桑弘羊忙站起：“不知大人光临，有失远迎，望大人恕罪！”

张汤拉着他的手道：“桑大人太客气了，张汤今天是来赔罪的！”

桑弘羊：“张大人何罪之有？”

张汤：“那次设置盐铁官员，张汤确有私心，若不是桑大人秉公为国，严词拒绝，张汤几乎成了国家的罪人。事后想起来，张汤一直心存愧疚啊……”

桑弘羊感动地：“张大人严于律己，令人敬佩。我还一直惴惴不安，深恐张大人会因那件事怨恨我哩！看来倒是我以小人之心度君子之腹了。”

张汤：“张汤感激还来不及，怎么会怨恨大人？更何况此次西征大宛，后勤供应，艰巨庞杂，更需你我二人，通力合作，才能不辜负皇上的重托，桑大人说对不对？”

桑弘羊连连点头：“对，对”！

张汤顺手拿起案上桑弘羊算帐的牍简，一边看一边说：

“战马三万匹，牛十万头……此次西征，开支也太庞大了！”

桑弘羊：“我这还只是开列的一小部分，至于银两粮秣，更是不计其数啊！”

张汤：“唉，皇上也真是！明知国库空虚，却为了一匹马，兴师动众，劳民伤财，实在太过份了！桑大人，你说是不？”

桑弘羊正欲回答，忽然醒悟，嘴唇张了几下，没敢出声。

张汤看在眼里，脸上浮现一丝冷笑……

 

内殿。

武帝在阅览奏章。

看了一会，他感到疲劳，便揉揉眼睛，对内侍道：“朕有点疲乏，余下的奏章你讲给朕听吧！”

内侍：“是。”

内侍拿起一份奏章，看了一下，半天却没有出声。

武帝：“怎么？”

内侍：“这是一份边地来的奏报……”

武帝：“说什么？”

内侍：“说、说自从贰师将军李广利初征大宛失败后，西域一些小国如轮台等，也不再把我大汉放在眼里，有的驱逐、侮辱我朝驻在他们那里的使节，有的又重新和匈奴取得了联系……”

“别说了！”武帝焦燥地说：“朕此番非攻陷大宛，夺取天马，给他们一个厉害看看不可！”

一个内侍进来禀报：“御史张汤有事要面奏皇上！”

武帝：“叫他进来！”

张汤进来，叩拜武帝。

武帝：“西征后勤，准备得怎么样了？”

张汤：“臣正要为此事禀奏皇上。西征后勤准备，诸事都未完成，有的还只开了个头……”

武帝：“还只开个头？你们干什么去了？桑弘羊呢？叫他来见朕！”

张汤：“桑弘羊说他不想来见陛下。”

武帝：“什么叫不想来见朕？嗯？你说！”

张汤：“禀陛下，臣不敢说……”

武帝：“说！”

张汤：“桑弘羊说，陛下为一己的私欲，不顾万千将士和天下百姓的死活。他还说，陛下出巡求仙，大兴土木，几度使国库空虚，全赖他苦苦支撑。而现在他已无计可施，再也筹不到钱粮了，因此……”

武帝打断他，咬牙问道：“这真是他说的？”

张汤：“臣纵有天大胆子，也不敢欺骗陛下！”

武帝：“那好，着你立即将桑弘羊下狱治罪，录得口供，即来见朕！”

张汤：“臣遵旨。”

 

牢房。

一盆炭火。

桑弘羊被剥光上身，吊在铁练上。

张汤坐在他对面，几个凶神恶煞的狱卒站立两旁。

张汤：“桑大人，我劝你还是快快认罪的好！”

桑弘羊：“我无端下狱，有什么罪可认？”

张汤：“你说皇上为了夺取一匹所谓的天马，不顾万千将士和天下百姓的死活，兴师动众，劳民伤财！如此诽谤皇上，还敢说自己无罪？”

桑弘羊：“我什么时候说过这样的话？”

张汤：“你嘴上不敢说，却在肚子里面说了！此乃腹诽之罪！”

桑弘羊：“腹诽？”

张汤：“正是！当时我见你将嘴唇皮翻了几翻，便知你是在肚子里辱骂皇上。这不是犯了腹诽罪是什么？！”

桑弘羊悲愤叫道：“天哪！腹诽罪，腹诽罪，真是亘古未有啊！张汤，你如此歹毒，就不怕断子绝孙吗？”

张汤冷笑：“我若怕这怕那，还敢为皇上执法审案吗？”说着，他喝令狱卒：“给我用刑，看他招也不招！”

狱卒拿起烧红的烙铁，向桑弘羊赤裸的胸脯烙去！

一阵带烧糊皮肉味的青烟！

桑弘羊大叫一声，昏厥过去。

张汤命狱卒用冷水将桑弘羊泼醒。

张汤：“怎么样？桑大人，还是招了吧！”

狱卒又拿着烧红的烙铁逼过来。

桑弘羊力不能支地：“我，我招……”

 

内殿。

武帝看着桑弘羊的口供，怒气填膺。

他猛然将口供掷给张汤，吐出一个字：“斩！”

 

粮草堆积如山。

一路巡视而来的武帝有点困惑，问随行的主父偃：“不是说西征的后勤准备还没有完成，有的只开了个头吗？可朕一路巡视而来，却见钱粮充足，所有军需都已调集到位，这又是何道理？”

主父偃：“陛下要先恕臣无罪，臣方敢直言。”

武帝：“哪来这许多曲折？好吧，朕恕你无罪。”

主父偃：“为了西征后勤的准备，桑弘羊惮精竭虑，昼夜操劳，陛下看到的这些物品都是他的成绩！”

武帝：“啊？”

主父偃：“张汤想借盐铁官设置之机，培植党羽，曾遭桑弘羊严词拒绝，故而怀恨在心，污蔑构陷，至使桑弘羊获罪屈死。”

武帝：“可桑弘羊自己有口供，全都招认了啊！”

主父偃：“严刑之下，什么样的口供不能得到？”

武帝：“这么说，桑弘羊确实是屈死的了？”

主父偃：“对桑弘羊的屈死，朝野上下议论颇多，大家都在说……”

武帝：“不要说了，你说怎么办吧？”

主父偃：“张汤不除，不足以平息朝野议论。”

武帝：“唔……，你为朕寻一个人来，主持张汤一案的审理！”

主父偃：“臣领旨！”

 

内殿。

一个年轻的官员跪在武帝面前：“微臣江充叩见陛下！”

出字幕：江充。

武帝：“主父偃推荐了你，说你是个办案的人才。朕将张汤一案交给你审理，望你不要辜负朕的期待！”

江充：“微臣愿为陛下效犬马之劳，必不使陛下失望！”

 

主父偃府邸，内室。

主父偃正与东方朔一起饮酒。

主父偃已经有三分醉意，他神经质地笑着：“自上次老兄为我指出盛世与乱世的区别以来，我思索了很久。我觉得你说对了一部分：苏秦张仪生在乱世，以纵横术游说于七国之间，确实有机会为自己猎取功名利禄。这一点与我们所处的时代大不一样。但是，我们身处盛世，也有盛世捞取好处的办法！问题仅在于不要被那些迂腐的道德束缚了自己的手脚，这一点又是与苏张完全一样的！我认为道德是为了约束芸芸众生而设立的，你我这样的精英只可以用它来作为对付别人的武器，而绝不可让自己被道德所困！试想，别人都被道德这根绳索捆绑起来了，而我们却能大施拳脚，谁胜谁负岂不是事先就已经决定了吗？”

东方朔向主父偃举起酒樽：“高论！请再满饮此樽！”

主父偃一饮而尽，又接着说：“如今朝中人才济济，好比农夫向田里面撒麦种，长出来密密麻麻，挤在一起谁也得不到充足的水和养料。这时就应该将麦苗拔掉一些，以便通风透气，才能有好的收成。最近，我就正在做这个间苗的农夫啊！”他说罢哈哈大笑。

东方朔：“原来桑弘羊和张汤之事是你所为？哎呀，你手段太辣！就不怕报应吗？”

“报应？”主父偃哈哈狂笑道：“人世间哪里有什么报应？我自从束发游学以来，四十余年历尽坎坷！以致父母亲不把我当儿子，兄弟不收容我，朋友也嫌弃我。我过穷困的日子真过够了！我常想，大丈夫生不能做王侯五鼎而食，那么死时就被五鼎烹杀好了！我离真正的荣华富贵还有很遥远的距离，然而眼看着老之将至，好比太阳已经下山，正所谓‘日暮途穷’是也！我等不及了，就这样倒行逆施吧，还在乎什么报应不报应？！”他眼中闪着幽幽的、仇恨一切的光。

东方朔再次举樽祝酒：“祝你在间过苗的田里长得茁壮茂盛，要风得风，要雨得雨！”

主父偃大笑着又一饮而尽，已是醉眼朦胧了。

仆人进来报道：“门外有一外地人求见老爷！”

主父偃：“外地人？那一定是我以前的熟人。想我穷困潦倒之时，这些人对我装聋作哑，避之惟恐不及！如今我有了些权势了，他们就涎着脸一个个找上门来，不见！”

仆人道：“禀老爷，门外那人说他是……”

他附在主父偃耳边说了几个字。

“赵王密使？”主父偃摇摇晃晃地站起来，冲东方朔拱拱手：“请稍候，我去去就来。”

东方朔欠身：“请自便。”

他看着主父偃随仆人向室外踉踉跄跄地走出去，面色沉郁地思索了一下，也起身向门口走去……

 

外间。

主父偃迎住一个肩上背沉甸甸包裹的汉子。

主父偃劈头对那汉子说：“赵王派你来是为酬谢我的吧？”

汉子陪笑道：“主父大人，我家王爷为了桑弘羊提出盐铁官营和朝廷垄断铸造钱币，恨他入骨。自上次托付大人寻机除掉他以来，日夜盼望大人的好消息。这不，一听说桑弘羊伏诛，就马上派我来了！”汉子从肩头解下包裹，解开置于案上。

包裹里是十个沉甸甸、黄澄澄的金元宝。

主父偃眯着眼睛笑道：“这些钱财我就愧领了！我知道赵王还与张汤有嫌隙，我欲将他一并为赵王除了！请你转告赵王，恐怕还得再为我准备一笔钱财才行喔？”

汉子：“主父大人真是个爽快人！我马上回去转告我家王爷，按大人的意思办就是了！”

主父偃听了，哈哈大笑：“恕不远送！”

汉子向他施礼后出门而去，主父偃笑着重新走回内室。

 

内室。

东方朔连忙离开门口，坐到原位之上。

主父偃醉醺醺地走进来：“让老兄久等了！来，我与你喝、喝它一个通宵达旦！”

东方朔亦笑道：“间苗我间不过你，不信喝酒也喝不过你不成？”